狄青恍然大悟，出了一身的冷汗。不出欧阳修所料，狄青带着大军，离开京城还没走多远，便遇上了一群百姓携老扶幼，送粮送酒，为他送行。
狄青想到了自己的处境，便狠心下令，对卫士们说：“给我乱棒打散！”于是，狄青的兵将就一齐动手，把这些百姓打得四散而走，这样一连打了几次，狄青的名声彻底坏了，都说他是个没良心的，升了官就忘了本。士兵们也觉得狄青变了，都敢怒不敢言。
这些事儿，很快传到了京师宋仁宗的耳里。仁宗大喜，对宰相陈执中笑道：“狄青这个莽夫，怎能如此对待百姓？朕一定要严惩他。”陈执中点头称是，心里却暗暗嘀咕：狄青怎么变聪明了？
到了阵前，狄青安营扎寨后传出命令，无论谁都不许贸然进兵，违者一律斩首。他的意思是，先想查清敌情，再一举破敌。
可陈曙却误以为，狄青这个命令，是怕他抢功，再加上他有宰相陈执中这个靠山，胆子就更大了，就暗暗带三千人马出来偷袭侬智高。结果，又是大败，三千宋军还被敌兵牢牢困住，一下子搅乱了狄青的计划！
狄青大怒，亲率贴身精兵，冲进敌营救出陈曙的部队。回到宋军大营帅帐，陈曙跪下请罪，正要谢恩，哪想狄青却大吼一声：“给我绑了！拉出去斩首！”
陈曙素知狄青执法无情，铁面无私，料想这一次已不能活命，临死前忽然心生一条毒计，对执刑的士兵高声大笑道：“狄将军是真龙天子，死在他手下，我没有任何怨恨！大家还不快拜？”说罢，就对着狄青叩头，并三呼万岁。他的手下一些士兵，不知道发生了什么事，也赶紧随着他跪下，大呼“万岁”。
狄青被陈曙这一喊，吓得也懵住了，惊得浑身发冷，脸都发白了。他一刀上前杀死陈曙，怒吼道：“狗贼！你怎敢逼我以下犯上？”又对跪着的士兵流泪道，“诸位大将，你们这是干什么啊？”这时，众卫兵才醒悟过来，连忙站起来，愣愣地看着狄青，说不出话来。
狄青并召来袁用等三十名将校，依战败逃跑罪，推出军门斩首。孙沔、余靖相视惊吓，而众将领则吓得两腿颤抖，至此，宋军才成为一支真正具有极大杀伤力的铁军部队。接着，狄青命令部队按兵不动，从各地调拨、屯集了大批的粮草。
这天，狄青率领的大军路过荒野中的一间百年古庙，为了激励宋军决胜的信心，狄青带领众将参拜庙中的佛像。他拿出一百个铜钱，捧在手上，向神明祈祷说：“这次出征，胜负难料。如果我能获得大胜，就请让我投下的一百个铜钱都出现正面吧！”
左右一听，连忙上前进谏劝阻，大家都说神意难测，要是结果不如人意，恐怕会挫折士气。