庆历四年，宋仁宗召拜陈执中为参知政事。庆历五年，封陈执中同平章事兼枢密使。至此，陈执中登上了大宋王朝宰相的宝座。
陈执中，字昭誉，大宋名相陈恕之子，北宋洪州南昌人。真宗时以父荫封为秘书省正字。累迁卫尉寺丞，知梧州。后历知江宁府、扬州、永兴军。
陈执中在梧州任职期间，真宗皇帝年事已高，且染病在身，但大臣们都不敢建议立太子。只有陈执中上奏《复古要道》三篇和《演要》三篇，在《复古要道》中，他建议皇上早立太子，以安定国本。
在朝廷上，真宗要陈执中从衣袖里拿出《复古要道》，让群臣提意见，众臣都齐声赞好。真宗又指陈执中衣袖笑问：“你还有更精彩的在里面么？”
这时，陈执中又从袖间拿出《演要》来，大臣们读后也齐声赞好。陈执中此次上奏，大胆说出王公大臣们想说又不敢说的心里话，真宗皇帝欣然纳谏。因此这位苍梧知府的奏章，也引起了此时还未立为太子的赵祯关注。
此后，陈执中在官场上顺风顺水，一路高升，先后官拜天章阁待制，知应天府，徙江宁府、扬州，再迁工部郎中，改任龙图阁直学士、知永兴军，拜右谏议大夫、同知枢密院事。又以资政殿学士知河南府，改任尚书工部侍郎、陕西同经略安抚招讨使。
第二年，又拜官同中书门下平章事、集贤殿大学士兼枢密使。加昭文馆大学士、监修国史，逾月复官。迁吏部、观文殿大学士。
狄青出身行伍，说话办事直来直去，不太会逢迎人。有一回，狄青从西夏打了胜仗回到京城，宰相陈执中为了拉拢他，亲自率文武百官前来迎接大军，表示祝贺。
狄青很高兴，连忙摆了盛宴款待大伙。但他并没有特别恭维陈执中，敬酒的时候，反而先与欧阳修碰杯。
这小小的无意之举，一下激怒了宰相陈执中。陈执中心想，狄青这小子，真是给脸不要脸，我堂堂宰相前来迎接你，你居然不把老夫放在眼里，这分明是居功自傲，不把我这个当朝宰相放在眼里。从此，陈执中就对狄青怀恨在心。