仁宗接到南方边境警报，遂紧急任命孙沔为湖南、江西按抚使，带领七百骑兵征讨侬智高。孙沔一上路就大造声势，侬智高得知消息不敢越过南岭北进，上书宋廷要求授予邕桂节度使，遭到仁宗拒绝。
这时，担任枢密副使的狄青主动请求领军出战。仁宗大喜，立即派狄青率军南下，同时诏令岭南各军，统一听从狄青指挥。
这位狄青就是后来民间故事中的“武曲星”狄青。
传说，大宋初定，宋真宗朝天灾、战乱不断。玉皇大帝为解救万民于水火之中，特派赤脚大仙下凡做皇帝，以救治民间疾苦，可是赤脚大仙在天上享惯了清福，说什么也不肯答应下凡人间。因此玉皇大帝承诺赤脚大仙，同时下派文曲星与武曲星一同下凡辅佐他，赤脚大仙这才答应下凡。
赤脚大仙下凡后，就是后来的宋仁宗皇帝赵祯，但一出生他就一直大哭不止，原来文曲星与武曲星还没来到人间，赤脚大仙催促玉皇大帝赶快派文曲星与武曲星下凡。玉皇大帝被赤脚大仙哭得心烦意乱，因此，只得紧急命令二星赶紧下凡人间。
按照天庭规定，“南斗注生、北斗注死”。所有要投胎人间的人，都要到南斗星君处报到，并取一个脸谱下到凡尘。文曲星、武曲星二星到南斗星君处报到时，恰巧又遇南斗星君正与北斗星君两人正在下棋，两人正下棋到关键处，根本就没有发现文曲、武曲二星的到来。
文曲星等得不耐烦，就直接从南斗星君身旁装脸谱的乾坤袋，拿了一个脸谱就匆匆下凡投胎去了。而武曲星耐心的等到南斗星君下完棋后，才说明来意。因此南斗星君就从乾坤袋中，打算拿个武士脸谱给武曲星，但找来找去就是找不到武士脸谱，只好拿了个文士脸谱给他。
文曲星投胎后就是后来大宋朝包拯，但因匆忙之间拿走了武士脸谱，因此一出生就是个黑脸，以致遭灾父、母亲嫌弃，把他扔到村头的麻土坑里。包拯在麻土坑里哭得惊天动地，他的嫂子可怜他，而将他抱回家抚养长大，所以包拯都尊称他嫂嫂为嫂娘。包拯长大后考中状元，游宫时皇后因为嫌他面黑，特赐他三尺红绫遮面皮。
而武曲星投胎后就是后来的大宋朝狄青，生得眉清目秀，像一个文弱的书生。但因练就了一身好武艺，而成了宋朝的一员大将，南征北讨屡建奇功。但因长得脸白清秀，难以服众，因此做了一个凶神煞恶的鬼脸戴在脸上，增添几番煞气。
狄青，字汉臣。公元1008年，狄青出生于汾州西河一个叫狄家社村的贫寒农民家庭。十六岁的他，原是一位只识垦田犁荒的农家少年。
有一天，他的哥哥狄素和村里的地痞“铁罗汉“打架斗殴，狄素可不是吃素的，“铁罗汉”打不过他，三拳两脚就被他溺杀在水中。官府公差接案后，将狄素五花大绑，刚好被狄青瞧见了，狄青说：“杀‘铁罗汉’的人是我！”。公差们释放了狄素，要来捆狄青。