严冬渐渐地来临了，钻天的白杨被寒风吹落了黄叶，只剩下了光秃秃的树干。旷野中，抬眼就望得见燕山那变成了浅褐色的山脉。孙耀庭头上冒着热气，在抢运冬储大白菜小憩后，稍稍直了直腰，又抢着下了地窖。下边阴冷阴冷的，几个小时下来，周身大汗淋淋。
“孙师父，您这么大岁数儿，受不了，上来吧。“
“没事儿，我在底下顶着不要紧。“
他一连气搬了整整半天。上来后，感到腰酸腿疼，由此受凉，竟落了个“老寒腿“，每遇阴天下雪或下雨，抽不冷子就犯病。
“你猜我见着谁了？“他正与马德清聊着自己的老寒腿，老马高兴地反问起他，
孙耀庭没弄明白：“为嘛，你这么高兴？“
“你道嘛？“马德清兴奋地说。“我闹了多少天肚子？瞧了不少回楞没见好。这次，我打听到了佟大夫在东城一家医院当大夫，我找去了，他还真没忘了我，嘿，认出来了。才开了两味药，吃了就好喽。“
“那咋说，也是太医院出来的御医呀，当然就是不一样！“孙耀庭佩服地说，“我这辈子要能当个大夫多好呀，积德行善啊！“
“甭说，他还打听你呢，问你现如今怎么样。“
“哟，真难得他想着咱这号人，瞧人家一辈子，那才是善主儿做善事啊！“孙耀庭似有感触。
“没准，过些日子，我还上医院瞧瞧他去。“
“那可叫上我呵，我也去看望看望他。多少年了……“他大概又勾起了往事的追忆。
在太监堆儿里，就数刘兴桥一天到晚蔫乎乎，不言不语。马德清一时不高兴，碰到谁说不定就吵上一顿了事。刘兴桥背地里叨唠马德清，说：
“论起来，他可冤死了，虽然是十二三岁进的宫，可一辈子到宫里头都没正经当过差，按太监的行话说，叫作没吃过直溜儿的黄瓜呀！……“