第十七章 首席法官
我们就像瓦尔特·司各特自己在他的下一本书中所做的那样，从路易十一的法国再回到他的苏格兰。威廉·莱德洛建议司各特写一本有关与他同时代的梅尔罗斯的人和事的书。一贯赞赏珍妮·奥斯丁作品的司各特经常反复阅读她的作品，默读或给家人诵读，他对她的崇敬在他的一篇日记中有如下反映，不知为什么人们非常喜欢引用这篇日记：“据我看，这位年轻的女士具有举世无双的描写阴谋诡计、内心感情和各种类型的日常生活的才能。写些夸大铺张、崇尚词藻的作品，这我也会，现在还健在的文学家中的任何一位也会；可是要我以这样细致的笔触把这些平凡的事情和人物，刻画得如此惟妙惟肖，我实在办不到。”
在吉尔斯兰他结识了典型的疗养地的疗养者，立刻就在长篇小说《圣罗南之泉》中努力塑造这些小疗养地的社会气氛，并把情节的发生地点搬到了特维德河畔。此书于1823年12月，在《昆廷·达沃德》问世后七个月，交给读者评判。司各特只有在写使他感兴趣的东西时，他才不负其作家之称。上流社会的习俗只有像在奥斯丁的《爱玛》或《傲慢与偏见》中出现的那种样子，才能使司各特感兴趣。在他的小说中被出色地刻画的人物梅格多兹和塔奇伍德对具有这些习俗的社会是格格不入的，因此他对疗养地的生活方式的描绘是不出色的。而由于他与狄更斯不同，并不具有可以溶化到情节中去的多情善感的特点，所以小说的戏剧性也就不足凭信。
这本书使英国读者很失望，但是却使作者的同乡很高兴。因纳莱顿的居民狂欢起来，他们从小说所描绘的地形中立刻就认出了同自己的故乡直接相似之处，并且要求把上帝所遗忘了的他们的泉改名为圣罗南泉。这个小地方很快就出了名。一群群的矿泉水爱好者纷纷乘坐轻便马车、轿式马车和公共马车到这里来。这里的街道和旅馆迅速地改名为“阿博茨福德”、“威弗利”、“玛密恩”等。每年举办有举重、掷链球和射箭项目的圣罗南边区运动会，特维德河畔的因纳莱顿重复了埃文河畔斯特拉特福的命运：文学给它带来了金钱，但是毁坏了它的美丽的容貌。
几年以后，这座小城变得富裕、著名、兴旺，并在相当程度上令人厌恶。
在爱丁堡根据这本书改编的戏演出得很成功。
作为塞尔寇克郡首席法官，司各特常常不得不与如果不是完全失掉自制力，那也准是“精神有点不正常”的人打交道。他要处理许多造谣中伤的案子，他花不少时间来规劝那些好打官司的人变聪明些。他曾坚决劝说一个人不要向法院起诉亲兄弟，并用圣经上的有关受了欺侮要宽容的圣训来提醒他。原告人说：“我没有读过圣经吗？我已经读过多少遍了，我已经七七四十九次宽恕他了，现在让他宽恕我吧。”司各特言行一致。当他自己成为窃贼的受害者时，他对他们也是宽容的。有一次在纽瓦克，在去野餐的路上，有人从他那里偷走了装着所有旅伴的早餐的篮子。两个星期后小偷把篮子还回来了，叉子、刀子、盘子、螺旋拔塞器都整整齐齐地包着，并和一张字条放在一起：上面写着：“我希望，瓦尔特爵士会原谅我偷了您的篮子，并请相信，篮子里的东西使我高兴了整整五天。”司各特说，小偷是个诚实的人，并想同他见面，不是为了惩罚，而是为了奖励他把偷的东西还回来。
在苏格兰，郡法庭的作用与英格兰的郡法庭的作用大体一样，不过也有一个重要的差别：除了民事案件外，前者还有权审理刑事案件。司各特从1799年12月直到去世始终是塞尔寇克郡的首席法官。由于司各特的大部分时间都是在爱丁堡高等法院院秘书的岗位上度过的，因此他的首席法官职责常由副首席法官、他的朋友查尔斯·厄斯金代理。1825年厄斯金去世，司各特任命自己的亲戚赖伯恩的威廉·司各特担任此职。
首席法官本人并非一定要住在塞尔寇克，因此法庭事务基本上是由他的副手处理的；然而司各特有时也出庭，亲自听取重要案件的证词，并且几乎不漏过听取刑事案件。其他案件的审理记录则送到他的家里。他仔细审阅记录，做出深思熟虑的结论，再把记录退还副首席法官。出席有时在杰德堡开庭的巡回法庭也是他的职责。在出席过这样的一次巡回法庭后他写道：“昨天开庭仔细审理两个不幸的男孩偷干酪头的案件，竟能拖几个小时。”
司各特的判决书的特点是公正、轻罚，并具有调解精神。他甚至不判处罚金，如果不这样做也可行的话。如果他与一方有亲戚关系，他则拒绝审理这场诉讼，并把案子交给自己的副手。无论是友情（有一次他曾判决过詹姆斯·霍格），还是从上面来的压力都不能对他的判决施加影响：他认为林务区长巴克柳公爵企图“以审讯来折磨”
被控偷猎的某个牧人是有罪的。司各特总是对工人比对主人表现出更多的好感。当几个年轻人毁坏了巴克柳领地上的树林时，司各特保护了城里人的利益。公爵决定对外人关闭他的领地，但是司各特劝止了他，说服了他不能强迫全城的人为一小撮犯罪分子付出代价。他给巴克柳写信说：“我认为，我们的直接职责就是尽量造福……而且要相信上帝（他能用自己的仁慈使投放到地里的种子成熟），我们的善行不会徒然无益，而迟早是会结果的，对此我们也不会感到后悔。”
这就是司各特在履行自己捍卫法律职责时的主导思想。但是，当强烈的政治情绪使一些人产生粗暴的行动或造反的时候，他就无情地执行纪律。在一次充满狂暴情绪的选举之后他写道：“如果再发生这样野蛮的越轨行为，我就严厉地惩办捣乱分子，不管他们属于什么党。”充满着微不足道的案件——偷猎、盗窃、诽谤的单调局面常常被凶杀、血亲相奸、强奸或者其他同样重大的罪行所打破；但是司各特却主要致力于调解由于受到微不足道的委屈而开始争讼的各方。
下面就是他审理的一场典型的荒谬诉讼的例子。
一支有市法官也参加的庄严游行队伍一年一度地越过市区的边界。