回么？像是黑色幽默的段子，更像朱家天下的宿命——始于此，止于此也。想有为，如太
祖，留下了一套“祖制“；想有为，如崇祯帝，最后丧国。奇怪的是，国，为何未丧在不理
朝政的万历手上？反倒丢在朱由检的手里？我隐约觉得，这个问题是理解晚明命运的节点，
而书中语焉不详。你大概已猜到我的疑问，这是有意为之，还是可以理解的疏忽？
李：或许两个原因都有。
自从乾隆皇帝说出明王朝不是亡在崇祯皇帝，而是亡在万历之手这一段
有名的评论之后，后世大体上认同。事实上，像大明王朝这样一个巨系统，其崩溃是要有
一个过程的。或者说，凭着巨大的惯性，这个庞大的实体会滑行好长一段距离后，才会解
体。而且，这一解体是在多重因素交织的作用下才能实现。
翻一翻我国历史，大凡大一统帝国崩溃之前，都会有长达三五十年的破
坏性能量积累期。届时，上下离心离德，贪官污吏遍地横行，法纪道德荡然无存，人民痛
苦不堪，衣冠禽兽们则兴高采烈地奔走于庙堂之上。这时，只有在这时，秩序外的力量才
会像电脑病毒一样大量繁殖，等到它们的破坏性能量达到足够大并相对顺利地突破了“防
火墙“时，崩溃便轰然而至。
我体会，所谓大明王朝亡在万历手上，指的是万历时期加剧了这种破坏
性能量的积累，几乎达到了病入膏肓的地步。而足以摧毁这个王朝的其他因素还没有完全
形成。用一句文绉绉的话说，就是万历皇帝为帝国的崩溃准备好了必要条件，而摧毁这个
帝国的充分条件还不具备。比如：按照人们的习惯说法，到万历死前一年，满清和大明之
间的战略态势才真正变得很难扭转，其标志性事件就是当时的“萨尔浒之战“。而与此配合
起来要了帝国老命的张献忠、李自成们，还要再过七八年才开始折腾事儿。然后，还有并
非不重要的大面积自然灾害的发生。
对于乾隆皇帝这个说法的潜台词，我一直深怀疑虑。原因是，我始终认
为，在帝国历史上，一切跌宕起伏下面，最强有力的那根杠杠是皇帝的素质与能力。这个
因素甚至可以左右历史的进程。在政治上，这才是我们民族真正的不幸。这方面的例子很
多，如我国历史上一再出现的所谓“中兴“现象——
——汉武帝后期，这位在历史学家和文人口中雄才大略的皇帝，把国家
折腾得国敝民穷、“盗贼蜂起“，社会极度动荡。紧接着下来，就实现了“昭宣中兴“，汉宣