那个坐便很豪华，用核桃木雕刻而成，光滑而漂亮，既吸引人，又方便使用，在这样的寒冷雨夜尤其方便。房间里只有从窗户穿进来的闪电光亮，她睡眼惺忪，在黑暗中笨拙地揭开马桶盖，然后坐上去，膀胱的压力得到缓解时，她发出了解脱的叹息声。
奥斯伯特显然对她肚子里有了多余的空间感到开心，慵懒地做了几个空翻，让她白色法兰绒睡袍下面的肚子隐约波动起来。她慢慢站起来——她这些天几乎做任何事情都很缓慢、舒适得感觉昏昏欲睡。
她在凌乱的床边停下来，看着外面雨水拍打着的树木和连绵群山的那种凄凉美。玻璃窗摸上去冰冷，黑压压的云团从山上滚动下来，发出低沉的雷鸣。没有下雪，但是这无疑是个令人难受的夜晚。
山里是什么情况呢？他们抵达能够遮风避雨的村子了吗？他们找到罗杰了吗？尽管火炉里的余烬仍然燃烧出红光，房间里也很暖和，但她还是打了个寒战。她感觉床的吸引力无法抵挡，在床上不仅能感受到温暖，而且还能坠入梦境，逃避接连不断的恐惧和内疚的折磨。
然而，她转身朝门走去，从门后的挂钩上取下披风。因为怀孕时的尿频，她不得不使用房间里的坐便，但是她决心不让奴隶为她端夜壶——至少在她还能走动时不让。她紧紧裹住披风，拿起那个有盖子的夜壶，安静地走进走廊里。
天色已经很晚了，所有的蜡烛都已经被吹灭，楼梯井里充满了火炉熄灭后的污浊气味，但是在她走下楼梯时，闪电的光亮让她能看得足够清晰。厨房门没有关好，对于这件粗心的事情，她只感谢了厨师；她不必用单手去捣腾那个沉重的门闩，弄出响声了。
冰冷的雨滴拍打在脸上，风灌进她的裙摆底下，让她倒吸了一口气。但是，在最初这阵寒冷过去后，她便适应了。那种凛冽令人兴奋，风大得足以把她的披风吹得不断翻滚，让她这几个月来第一次感觉到双腿发软。
她赶紧走到厕所，用檐槽里泼下来的雨水把夜壶清洗干净，然后站在院子里，让清新的风从脸上刮过，任由雨滴拍打脸颊。她不确定这样做是赎罪，分享父母可能正面对的不适情景，还是欢悦，是某种异教的仪式，通过置身于狂暴的天气来迷失自己。是赎罪，是欢悦，或者二者都是，这并不重要。她故意走到檐沟下面，让水柱冲击到她的头皮上，打湿她的头发和肩膀。
头发里的冷水让她像一条狗那样倒吸着气，浑身颤抖，然后向后退了一步，接着又停了下来，眼睛看到了一道突然闪过的光线。不是闪电，而是一道稳定的光束，它亮了片刻，然后消失了。
那是奴隶宿舍的一扇门打开了片刻，然后又被关上。有人要过来吗？有人正在走过来，她能够听到沙砾上的脚步声，然后又向后退了一步，退进阴影当中，她现在最不想做的就是解释自己在这外面干什么。
在那个人路过时，闪电把他照得很清晰，让她震惊地认出了他——约翰·格雷勋爵。他脚步匆忙，没有穿外衣，没有戴帽子，没有扎起来的头发被风吹动着，明显地无视了寒冷和雨水。他走了过去，没有看见她，然后走到厨房门廊的屋檐下。
意识到自己可能会被锁在外面，她跑着追过去，笨拙却仍然很迅速。在她用肩膀撞到门上时，他刚好在关门。她冲进厨房里面，浑身湿哒哒地站着，约翰勋爵不相信地瞪大眼睛看着她。
“散步的好天气，”她轻微地喘着气说道，“不是吗？”她把湿头发擦拭到后面，热情地朝他点头，然后从他身边走了过去，走出厨房，上了楼，**的双脚在深色的光亮木地板上留下了半月形的印记。走到房间时她听了听，但是没有听到身后有脚步声。
她把披风和睡袍铺开在火炉面前烘干，用毛巾擦干头发和脸，然后**着爬上了床。她在颤抖，但是棉被挨着皮肤的感觉很好。她伸展身子，摇动脚趾，然后翻身侧躺着，紧紧围着自己的重心蜷缩起来，让体内的持续热量向外蔓延，逐渐触及她的皮肤，在她周围形成温暖的保护层。
她再次回忆刚刚那一幕，然后特别缓慢地，那些在她脑海中晃荡了多日的模糊想法开始合起来，形成理性的形状。
约翰勋爵对待她始终带有殷勤和尊重，而且还带有欢乐或者敬佩——但是有些东西不对劲。她之前不知道是什么不对劲，有段时间她甚至没有意识到有问题——但是现在她无疑知道了。
就像大多数特别出众的女人，她习惯了男人们的公开赞扬，也习惯了约翰勋爵那样做。但是，在这种赞扬下面的，通常是一种更深层的意识，它比短暂的目光或手势更加不易察觉，是一种像远处钟声一样的感应，是一种发自内心的承认——将她视为女人。在和约翰勋爵相遇时，她就觉得自己感受到了这种意识。但是在后来的相处中，这种意识就消失了，她断定是自己一开始就搞错了。
她之前应该猜到的，她心想，之前遇到过那种内心的漠然，那是她一位普通男朋友的室友。但是，约翰勋爵掩藏得很好。要不是因为在庭院里偶遇，她或许永远也猜不到。是的，他对她没有共鸣。但是，在他从奴隶宿舍出来时，这种共鸣就像火线警报器一样。
她短暂地想了想她父亲是否知道，但是否决了那种可能性。在温特沃思监狱经历过那种遭遇后，他不可能会像她知道的那样，对约翰勋爵这种有特殊偏好的男人如此热情和敬佩。
她翻身平躺着。光滑的棉被套从她**的身体上滑过，好似爱抚。她隐约感受到了这种爱抚，感受着回忆中罗杰那双温暖的大手，突然有了一阵**。然后，她在回忆中感受到突然被一双更粗糙的手抓住，这双手用力捏她，抓伤她，让她的**立即变成了恶心的暴怒。她翻身趴着，手臂交叉着压在**下，脸埋在枕头里，紧绷双腿，咬紧牙齿，徒劳地防卫着。
趴着时，肚子鼓着很不舒服，于是她低声嘟哝着咒骂的话，翻身下了床，从那背叛的、引诱的被子下面出去了。
她**着穿过昏暗的房间，再次站到窗前，看着外面的滂沱大雨。她的潮湿头发披在背后，寒意从窗玻璃中钻进来，让她浑身起了一层鸡皮疙瘩。她既没有动身去穿衣服，也没有回到床上，只是站在那里，一只手轻轻地捂着蠕动的肚子，看着窗外。
很快就会来不及了。在他们离开的时候，她就知道已经来不及了——她母亲也知道。但是她俩都不想向对方承认，都假装罗杰会及时回来，假装他和她能够起航去伊斯帕尼奥拉岛，找到办法一起从石头中穿越回去。
她把另一手伸到窗玻璃上，一阵凝结的薄雾立即冒了出来，勾勒出五指的形状。现在是三月初，或许还剩下三个月，也许不到三个月。赶路到海岸需要一两个星期。但是，没有船只会在三月里冒险走充满危险的外滩群岛。最快也要四月初才能起行。到西印度群岛要花多久？两个星期？三个星期？
那就到四月底了，然后再花几天时间在内陆赶路，寻找岩洞。怀着八个多月大的孩子穿越丛林，速度会很慢。而且还很危险，尽管考虑起来这算不得什么。
前提是罗杰现在就在这里，但是他不在。他或许永远也不会来，尽管她努力地不去设想这种可能性。如果她不去想他的死法，那么他就不会死，这是她固执信念中的一条。其余的信念就是他还没有死，而且她母亲能够在孩子出生前回来。至于他父亲——每次想到他或博内，她的怒火就会再次冒起来，所以她尽可能不去想他们。
当然，她会尽全力祈祷，但是她天生不适合祈祷和等待，她是天生的行动派。要是她能和他们同行去寻找罗杰就好了！
但是，在这点上她没有选择。她绷紧下巴，摊开手掌捂在肚子上。在很多事情上她都没有选择。但是她做了一个选择，那就是留下孩子，而现在她必须要面对这个选择带来的后果。
她开始颤抖起来，于是突然转身离开窗外的风暴，朝火炉走去。火舌沿着一根被烧红得噼啪作响的木材的发黑背面摇曳，木炭的中心燃烧出金色和白色。
她坐到火炉前的地毯上，闭着眼睛，火炉将一阵阵舒适的热量输送到她的冰冷皮肤上，就好像一只手在爱抚她。这次她完全没有想起博内，拒绝他进入脑海，全神贯注地用力回忆她拥有的关于罗杰的少数而珍贵的回忆。
“……把你的手放到我心上，如果它停止跳动了就告诉我……”她能够听到他的声音，有些喘息，在大笑和激情之间有些哽咽。
你怎么知道它会停止跳动？她感觉到卷曲的毛发在手掌下面的粗糙感，以及他肩膀平滑而坚硬的曲线；在她拉到身下亲吻他，特别想要咬他、尝他，呼吸他肌肤的咸味和灰尘时，她感觉到他喉咙侧面的脉动。
她回忆起在他触摸她时，以及在她探索他时，他的温柔；回忆起她咬他、吊足他胃口的那个时刻，她再次感受到他身体里突然涌上来的力量，他丢掉了所有克制，抓住她，就好像她没有重量一样把她抱起来，让她翻身躺在干草上，占有她；回忆起面对她才撕裂过的皮肤时，他有些犹豫，但是在她把指甲抓进他的后背，让他靠近她时，他猛烈地回应了她的需求，迫使她忘掉恐惧，进而接受他，然后欢迎他，最后变得与他同等疯狂，撕破他们之间最后的缄默薄膜，在汗液、麝香、血液和精液的洪流中融为一体。
她大声地呻吟出来，浑身颤抖，然后静静地躺着，虚弱到甚至无法把手挪开。她的心脏在缓慢地跳动。她的肚子紧绷得像鼓面，最后的痉挛慢慢地放松了对她那膨胀子宫的影响。她的身体一半火热，另外一半凉爽。
片刻过后，她翻身用双手和膝盖从火炉旁边爬开。就像一头受伤的野兽，然后有些眩晕地爬到床上躺着，无视了身上的热流和寒流。
最终她动了动，拉被子来盖着，然后躺着注视墙壁，双手保护性地交叉着捂在肚子上。是的，已经来不及了。回忆和渴望，以及爱和愤怒，都必须抛到旁边。她必须抵抗身体和情绪的盲目吸引力。她需要抉择。
****
她花了三天时间，才说服自己相信了那个计划的优点，克服了自己的顾虑，最终找到了适合的时间和地点，能够在他独自一人时拦住他，她做得非常谨慎并且非常有耐心，在这个世界里，她所拥有的时间差不多还有三个月。
星期二，她的机会终于到来了。乔卡斯塔和邓肯·英尼斯关在书房里看账本，而尤利西斯在神秘地看了看书房门之后，去厨房监管，准备另外一场以约翰勋爵之名举办的奢华晚宴了。她还摆脱了费德拉，派她去巴拉牧场取詹妮·班恩·坎贝尔许诺给她的一本书。
她穿着与眼睛颜色相匹配的亮蓝色驼毛呢裙子，心脏跳动得像在打鼓，出发去跟踪她的目标人物。她在书屋里找到了他，他正坐在落地窗旁边阅读马可·奥勒留的《沉思录》，早晨的阳光洒在他的肩膀上，让他顺滑的金发闪闪发亮，就好像抹了黄油的太妃糖。
她紧张地走进去，裙摆挂到了一张装饰小桌的桌角上。她懊恼地心想，河马进门或许都能更优雅。他从书本上抬起头来看，然后有礼貌地把书放下，迅速站起来，鞠躬轻吻她的手。
“不用，我不想坐，谢谢你。”见他让座，她摇了摇头，“我想……我想去散散步。你愿意陪我吗？”
落地窗下面的玻璃上结上了一层霜，强风在房子外面呼啸着，房里有软和的椅子、白兰地和燃烧着的炉火。但是约翰勋爵是一位绅士。
“特别愿意。”他殷勤地向她保证道，然后回头看了看，抛弃了马可·奥勒留。
天气晴朗，但是特别寒冷。他们裹着厚厚的披风，转身走到厨房菜园里，那里的高墙能够帮他们挡挡风。他们气喘吁吁地稍微谈论了晴朗的天气，向彼此保证自己丝毫不冷，然后穿过一个小拱门，走进围着砖墙的药草园里。布丽安娜看了看四周，没有其他人，而且如果有人沿着小路走来，她也能够看见。那就最好不要浪费时间。
“我有个提议。”她说道。
“我相信你的想法必定会讨人喜欢，亲爱的。”他微微笑着说道。
“嗯，这点我倒是不知道，”她说道，然后深呼吸，“是这样的，我想和你结婚。”
他保持着微笑，显然在等待她把玩笑说完。
“我是认真的。”她说道。
他的微笑并没有完全消失，但却改变了。她不确定他是对她的笨拙行为感到惊愕，或者只是忍住不笑，但是她怀疑是后者。
“我不想要你的钱，”她向他保证道，“我会签合同保证这点。你也不用和我同居，尽管我或许最好跟你去弗吉尼亚，至少去一段时间。至于我能为你做什么……”她犹豫了，知道自己的筹码不足，“我很强壮，但是这对你来说没有什么意义，因为你有佣人。但是我会管理，会记账，而且我知道如何经营农场、如何建造东西。你在英格兰的时候，我可以管理你在弗吉尼亚的庄园。而且……你有个小儿子，不是吗？我可以照看他，给他当个好母亲。”
在她说这堆话时，约翰勋爵完全停在了小路上。现在他慢慢地向后倚靠在砖墙上，看着天上，沉默地祈祷自己能够理解。
“我的上帝啊，”他说道，“我这辈子竟然会听到这种提议！”然后他低下头，直接而犀利地看着她。
“你疯了吗？”
“没有，”她说道，试着让自己保持镇静，“这个建议特别明智。”
“我听说过，”他盯着她的肚子，特别谨慎地说道，“因为身体的状况，怀孕的女人情绪有些……容易激动。但是，我承认，我的经验特别有限，对于这……或许我应该派人去把芬迪曼医生请来？”
她站直身体，把一只手伸到墙上，然后向他倾诉，故意地俯视他，用身高来威胁他。
“不，不要去，”她用克制的语气说道，“听我说，约翰勋爵。我没有疯，也不是轻浮，更不是故意让你为难——我是特别认真的。”
他的白皙皮肤已经被冻得发红，鼻尖上挂着一滴闪闪发光的水汽。他用披风把它擦掉，用介于好奇和惊恐之间的眼神看着她，最终他不再笑了。
她虽然感觉有点不舒服，但是不得不这样做。她本来希望能够避免，但是似乎别无他法。
“如果你不答应和我结婚，”她说道，“那么我就把你的事情揭发出去。”
“你要做什么？”他平时那种儒雅的面具消失了，露出了惊讶和担忧的神情。
尽管她戴着羊毛手套，仍感觉手指冰冷。除了怀着沉睡孩子的温暖肚子以外，她身上的其他地方也都感觉冰冷。
“我知道那天晚上你在奴隶宿舍做什么。我会告诉所有人，我姨婆、坎贝尔先生，还有县治安官。我会给他们写信，”她说道，即使在说出这些荒唐的威胁话语时，她的嘴唇也感觉到麻木，“写给北卡罗来纳的总督，还有弗吉尼亚的总督。这里的人们会给鸡奸犯戴上枷锁，坎贝尔先生跟我说过的。”
他皱起眉头，他眉毛的颜色特别浅，在强光下几乎看不出它们和肤色有什么区别。它们让她想起了丽琦的眉毛。
“如果可以的话，别这样站在我面前。”
他抓住他的手腕，把它拉下来，力量大得让她吃惊。他身材矮小，但是比她所想的要强壮许多，于是她第一次有些害怕自己正在做的这件事情了。
他坚定地抓住她的手肘，推她走动起来，远离房子。她突然想到，他或许打算把她推到河边去，离开人们的视野，试图把她淹死。她觉得这不大可能，但还是反抗了他的推动，转身走到厨房菜园的平整小道上。
他没有反对，而是跟着她走，尽管这意味着迎头走进风中。他没有说话，直到他们再次拐弯，走到洋葱菜地旁边一个有东西遮挡着的角落里。
“我有些想要答应你这蛮横的提议，”他最终说道，嘴角抽动着——不知道是因为愤怒，还是因为好笑，“这肯定会让你姨婆高兴，但是会让你母亲生气。而且，我得告诉你，玩火是会被教训的。”她在他的目光里看到一种神情，让她突然怀疑了自己对他性取向所做的结论。她稍微离他远了一点。
“噢。我没有想到……你有可能……男人和女人都……”
“我已经结婚了！”他有些讥讽地指出。
“我知道，但是我以为那和我现在提议的结婚差不多——都只是形式上的结合。一开始就是因为这点我才想这样做的，那时我刚意识到你……”她不耐烦地挥手，打断了这句话，“你是在告诉我，你喜欢和女人上床吗？”
他扬起了一只眉毛。“这对你的计划有什么实质性的影响吗？”
“呃……”她不确定地说道，“是的。如果我之前知道，就不会提议了。”
“你说提议？”他嘟哝道，“公开的谴责，枷锁，这是提议吗？”
她脸颊烧得滚烫，没看到冷风在脸上变成蒸汽，她很惊讶。
“我很抱歉，”她说道，“我不应该这样做的。你要相信我，我真的不会告诉别人。只是刚才你笑了，我才觉得——算了，无所谓了。如果你想要和我睡觉，我就不会和你结婚了——那样不合适。”
他特别用力地闭上眼睛，紧闭了片刻，然后睁开一双浅蓝色的眼睛，看着她。
“为什么不合适呢？”他问道。
“因为罗杰。”她说道，听到自己在说罗杰的名字时声音都变了，她特别生气。感觉到一滴热泪滑落，流到脸颊上时，她更加生气了。
“该死！”她说道，“真是该死！我之前甚至都没有打算去想他。”她生气地擦掉眼泪，咬紧了牙齿。
“或许你说得不错，”她说道，“就是我怀孕的缘故，总是无缘无故地哭。”
“我觉得不是无缘无故。”他干巴巴地说道。
她深吸一口气，冷空气灌满了她的胸腔。那么，她还有最后一张牌可以打。
“如果你确实喜欢女人……我不能——我的意思是，我不想经常和你睡，但是我不会介意你和其他人睡，不管是男是女。”
“我谢谢你。”他嘟哝道，但是她无视了他，决心要把话说完。
“但是我看得出来，你或许想要一个自己的孩子。我要是不给你生个孩子，就不太合适。我想这点我能够做得到。”她低头看了看自己，双臂交叉着放在肚子上，“大家都说我天生就适合生孩子，”她继续平稳地说道，注视着她的双脚，“我愿意……但是要到我再次怀孕为止。你也需要把这点写进合约里——坎贝尔先生可以起草合约。”
约翰勋爵揉搓额头，显然是头痛欲裂。然后他把手放下来，抓住了她的胳膊。
“来坐下吧，孩子，”他安静地说道，“你最好跟我说说你要做什么傻事。”
她用力地深呼吸，稳定住自己的声音。
“我不是孩子。”她说道。他抬头看了看她，似乎在什么事情上改变了想法。
“是的，你不是孩子。上帝保佑。但是，在你拿着这个婚姻合约的想法去把法科尔德·坎贝尔吓到中风之前，我求你和我坐会儿，讲讲你这个特别非凡的大脑在想什么。”他示意她穿过拱门，走进观光庭园，在那里他们不会被屋里的人看到。
观光庭园一片荒凉，却整洁有序，前一年枯死的植物全都被拔走，干枯的茎秆被剁碎，撒在花坛上面护根。干涸喷泉周围的圆形花坛是仅有的生命迹象，绿色的番红花穗立起来，就像许多微小的羊角立在那里，生动鲜艳而不切实际。