河场，1770年3月
布丽安娜在调色板边缘转动打湿的笔刷，将多余的颜料挤出来，让笔刷变尖。她用笔尖短暂地蘸了蘸铬绿和深蓝混合的颜料，然后在河流边缘加了一条细细的影子。
身后的小路上有脚步声从房子走来。她听出来了那种没有节奏的双人脚步声，是“死亡搭档”乔卡斯塔和尤利西斯。她稍微紧绷起来，忍住那种想要撕下湿帆布，将它藏到赫克托·卡梅伦陵墓后面的冲动。她不介意乔卡斯塔；她在早上画画时，乔卡斯塔经常坐在她旁边，和她讨论绘画技巧，做些研磨颜料之类的事情。其实，她喜欢她姨婆的陪伴，珍爱她小时候在苏格兰的故事、关于布丽安娜祖母的故事，以及关于理士堡其他姓麦肯锡的人的故事。但是，如果乔卡斯塔带着她那个忠诚的“导盲犬”来，那又是另外一回事了。
“早上好，布丽安娜。早上不会太冷吧？”
乔卡斯塔停了下来，披着自己的披风，朝布丽安娜微笑。如果她不清楚情况，她或许看不出来乔卡斯塔是盲人。
“不冷，这里还好。这个……呃……陵墓挡住了风。不过我差不多画完了。”她其实没有画完，便把画笔插进松节油罐子里，然后开始刮擦调色板。她不想在自己画画时，尤利西斯将她的每一笔都大声描述出来。
“啊？好吧，那把东西放下吧，尤利西斯会帮你收拾。”
布丽安娜不情愿地丢下画架，拿起自己的速写本，塞到胳膊下面，然后将另外那只胳膊伸给了乔卡斯塔。她不会把速写本给见啥说啥的先生翻看。
“今天我们有客人，”乔卡斯塔说道，转身朝房子走去，“从十字溪来的奥德戴斯法官和他的母亲。我想你或许需要时间换衣服，然后吃午餐。”布丽安娜咬着脸颊内侧，忍住不反驳这个不太隐晦的暗示，客人不止两位。
在这种情况下，她几乎没法不去见乔卡斯塔的客人，甚至也不能不去换衣服，但是她很希望乔卡斯塔没有这么喜爱社交。她家里客人不断，吃午宴的、喝茶的、吃晚饭的、过夜的、吃早饭的、过来买马的、卖牛的、做木材生意的、借书的、送礼物的、演奏音乐的……他们都是从附近的种植园、十字溪，以及伊登顿和新伯尔尼那么远的地方来的。
乔卡斯塔的熟人多得令人难以置信。但是，布丽安娜注意到，最近登门拜访的人，越来越多的是男人，而且是单身的男人。
****
费德拉一边在衣柜里翻找干净的晨礼服，一边说话，证实了布丽安娜的猜疑。
布丽安娜说大多数客人似乎都是单身汉，巧合得有些奇怪。费德拉评论道：“殖民地里的单身女士不多。”她打量了布丽安娜的腹部，它在宽松的平纹细布连衣裙下面鼓得显而易见，“年轻的更少。更不用说要等着接手整个河场的女人了。”
“接手什么？”布丽安娜说道。她停了下来，头发别到一半，盯着费德拉。
“你姨婆还没有告诉你？以为你肯定知道了，不然我不该说的。”
“呃，你都说了这么多了，继续。你刚才说的是什么？”
天生爱八卦的费德拉接受了引诱。“你爸爸和他们才走一个星期，夫人就派人去把尼尔·福布斯律师请过来，把遗嘱改了。夫人去世后，她的小部分钱会给你的爸爸，有些个人物品会留给法科尔德先生和其他几个朋友，但是其他所有东西，都是你的了，种植园、木材生意、锯木厂……”
“但是我不想要啊！”
费德拉优雅地扬起眉毛，表达出深深的怀疑，然后又无所谓地放下了眉毛。
“呃，我认为不是你想不想要的问题，而是夫人倾向于得到她想要的东西。”
布丽安娜慢慢地把梳子放下。“她想要的是什么？”她问道，“你会不会也刚好知道呢？”
“不是什么大秘密了。她想要河场在她过世后还能继续存在，而且想要它属于某个与自己有血缘关系的人。我觉得有道理，她没有孩子，没有孙子。在她去世后，还能有谁继续经营河场呢？”
“呃……还有我父亲。”
费德拉把干净的裙子放在床上，皱着眉头打量它，然后又回头看了看布丽安娜的肚子。
“看你肚子鼓起来的速度，这条裙子只能再撑两个星期。噢，对了，还有你爸爸。她尝试过让他当继承人，但是我听说，他什么东西都不会要。”她被逗乐地噘起了嘴唇。
“他真是个倔强的人。只是为了不按乔卡斯塔的意愿做事，他就到山里去像野人那样生活。但是，尤利西斯先生觉得你爸爸那样做是对的。如果他留下来，肯定会和夫人没日没夜地闹矛盾。”
布丽安娜慢慢地盘起另外那侧的头发，但是发夹又滑了出来，让头发掉了下去。
“哎呀，让我来给你盘发，布丽小姐。”费德拉走到她身后，拔出敷衍了事的发夹，然后开始熟练地给她辫两侧的头发。
“所有这些客人……这些男士……”
“夫人要从中给你选个好的，”费德拉向她保证道，“你不能独自经营这个地方，连夫人都做不到。那个邓肯先生，真是天赐的好人；不知道没有了他，夫人要怎么办。”
她由最初纯粹的惊讶变成了愤怒。
“她是在给我选丈夫吗？她在把我炫耀出去，就好像……就好像我是一头特别不错的小母牛。”
“呃……啊。”费德拉似乎并没有觉得那样做有什么不合适。她皱起眉头，灵巧地将一缕散落的头发拉到辫子里面。
“但是她知道罗杰的事情，知道韦克菲尔德先生啊！她怎么能想要把我嫁给……”
费德拉叹了一口气，其中带有些许同情。“在我看来，老实说，夫人觉得他们找不到那个人。她大概了解印第安人，我们全都听梅耶斯先生说过易洛魁联盟的人。”
房间里很寒冷，但是布丽安娜的发际线和下巴上冒出了小颗的汗珠。
“而且，”费德拉继续说道，同时将一条蓝色的丝带编进辫子里，“夫人不认识这个韦克菲尔德。他或许不擅长管理事务呢。在她看来，你最终要嫁的那个男人，最好能够照料好她的这个地方，或许还能把这个地方和他自己的地方合并，给你创造出真正宏大的地方。”