他将那个银币递过来，松手扔掉。仅仅是出于本能，罗杰接住了它。
“那就赌那个孩子的命吧，”博内说道，又有了那种带着轻微乐趣的语气，“两个绅士打赌，这样说可以吗？正面孩子活，背面孩子死。”
那个银币在他手掌里，温暖而结实，与这个漂泊着的寒冷的世界格格不入。他的双手被汗打湿，但是他的思维已经变得冷酷而敏锐，注意力特别集中。
正面他活，背面他死，罗杰十分冷静地想，而他所指的不是下面的那个孩子。他看准了博内的喉咙和裤裆；只用抓稳猛冲，再用力往外抬——顶多一英尺远的地方就是栏杆，再往外就是属于那些鲸鱼的空旷领域了。
脑海中没有考虑恐惧感的余地了。他看到银币转动着飞起来——似乎不是由他抛起来的一样——然后落到了甲板上。他的肌肉不由自主地慢慢跳动起来。
“看样子达努今晚在你那边，先生。”博内弯腰捡起那枚银币，他那种柔和的爱尔兰声音似乎是从远处传来的一样。
博内抓住他的肩膀，让他朝甲板那边转身，这时他才逐渐有了认知。
“陪我走会儿，麦肯锡。”
他的膝盖有了变化，他感觉似乎每走一步都会往下沉，但他还是想办法保持着直立，跟上了博内的步伐。船上寂静无声，脚下的甲板似乎很遥远，但是，船外的大海却有生命，在不停地呼吸。他感受到自己肺部的呼吸在随着甲板的晃动而起伏，感觉就好像自己的身体没有界限。从他的感觉来看，他脚下可能是木板，可能是海水。
过了一段时间，他才听懂了博内正在说的话，隐约有些震惊地意识到，博内是在以一种平静的、不动感情的方式叙述人生故事。
他说，他小时候在斯莱戈失去双亲，很快就学会了自谋生计，在许多商船上当男服务员。但是有一年的冬天，商船很少，于是他便上岸在因弗内斯找工作，给城镇旁边在建的一座豪宅挖地基。
“我那时候才十七岁，是工人里面最小的。我不知道他们为什么讨厌我。或许是因为我的举止特别粗野；或许是因为我体格高大，有力气；他们全都不走运，脸色苍白；或者是因为姑娘们都对我笑；又或者只是因为我是陌生人。”
“我很清楚我不受他们欢迎，但是直到挖完地窖，准备打地基那天，我才知道我到底有多么不受欢迎。”
博内停顿下来抽烟，然后将烟雾从嘴角吐出来，缕缕白烟缭绕着从他脑袋旁边飘过，融入更白的雾气里。
他咬着雪茄，继续说道：“我们挖好壕沟，开始垒墙，也准备好了那块巨大的基石。我吃了晚饭，朝睡觉的地方走去。然后让我惊讶的是，我在路上遇到了两个和我一起工作的小伙。”
“他们有一瓶酒。他们坐在墙上，劝我去和他们喝酒。我应该早就知道更好，因为他们表现得很友好，不像平常那样。但我还是喝了，喝了又喝，然后我很快就醉了，因为我从来没钱买烈酒，所以酒量不好。天完全黑下来的时候，我已经醉糊涂了，所以在他们扶着我的胳膊，急忙把我拉上小路的时候，我几乎没有想到要挣扎。后来他们抓着我，把我扔到一堵没有建完的墙壁那边。让我惊讶的是，我发现我被扔到先前帮忙挖出来的地窖的湿泥巴里面了。”
“他们全都在那里，那些工人。另外还有个男人；有个工人拿着灯笼，在他举起灯笼的时候，我能够看到那个男人是大傻乔伊。大傻乔伊是住在桥下的乞丐——他没有牙齿，只能吃腐烂的鱼肉和河上漂来的垃圾，他比关乌鸫的货舱还要臭。”
“我喝了酒，又被摔了那一下，所以晕乎乎的，只隐约听到了他们说话，或者说是争论，因为那群人的头目很生气，那两个人把我带过去，他说有大傻乔伊就够了！他那么说，还真是仁慈。但是那两个把我带去的家伙说不行，说最好用我。他们说可能会有人发现大傻失踪。然后有人大笑起来，说可以，而且他们还不用付我上个星期的工资。那个时候我才开始明白他们打算弄死我。”
“之前在我们工作时，他们就讨论过。他们说要给地基献祭，以免地震墙倒。但是我那时候没有仔细听——如果仔细听了，我就不会以为他们只是想要像通常那样，剁掉一只小公鸡的脑袋，把它埋在下面。”
在叙述的过程中，他没有抬头看罗杰，而是将目光固定在迷雾上，似乎在白色雾幔之外的某个地方，他所描述的事情正在再次发生。
罗杰的衣服被雾气和冷汗打湿，紧贴在身上。他的肚子揪紧起来，统舱里的污水臭味或许就是大傻乔伊在地窖里散发的臭味。
“所以他们空谈了一会儿，然后那个乞丐开始吵闹，还想要喝酒。最终那个头目说不值得废话，要抛硬币做决定。然后他从口袋里拿出一个先令硬币，大笑着对我说：‘老兄，你选正面还是反面？’”
“我头晕到说不出话。天空漆黑，不停旋转，零星的光线在我眼前不停地闪，就像流星那样。所以他就替我选择了。如果是正面，我就活下来，如果是反面，我就得死。然后他把硬币抛到空中。硬币落到我脑袋旁边的泥土上，但是我没有力气转头去看。”
“他低头去看，哼了一声，然后站起来，就再也没有管我了。”
他们已经平静地走到了船尾。博内在那里停下来，双手抓着栏杆，沉默着吸烟。然后他把雪茄从嘴上拿了下来，接着讲：“他们把大傻乔伊拉到在建的墙边，让他坐在墙角的地上。我现在还记得他那张傻傻的脸，”他轻声说道，“他喝了一口酒，然后和他们大笑，松弛的嘴巴大张着，流着口水。接下来，那块基石就从上面被推下来，砸到了他的脑袋上。”
水汽在罗杰后脑勺的发梢上凝结成水滴，他能够感觉到它们一次一滴地落下，然后沿着后背冰冷地流下去。
“他们把我翻过来暴打，”博内继续不带感情地说道，“我醒过来时，我在一艘渔船的船底。那个渔民把我留在彼得黑德附近的岸上，建议我另外找艘船。他说他看得出来，我天生不属于陆地。”博内拿起雪茄，用手指轻敲，抖掉烟灰。
“但是，他们确实付了工资，我后来发现那枚一先令硬币就在我的口袋里。啊，他们确实都是诚实的人。”
罗杰倚靠在木质的栏杆上，用力抓着它，感觉在这个变得柔软、模糊的世界里，只有它是坚实的。
“你后来回去那片土地了吗？”罗杰问道，听到了自己的声音，它平静得不同寻常，似乎来自于其他人。
“你的意思是我有没有找到他们？”博内转身倚靠栏杆，半个身子面对着罗杰，“噢，找到了。几年过后的事情，虽然每次只找到一个，但是全都找到了。”他张开那只握着硬币的手，然后若有所思地捧着抬在面前，来回翻动，让那枚银硬币在灯笼光线里闪亮。
“正面你活下来，背面你就死。很公平的概率，你说呢，麦肯锡？”
“对他们吗？”
“对你。”那个柔和的爱尔兰声音平淡得就像谈论天气。
就像做梦那样，罗杰感觉到那枚硬币再次落到他的手里。他听到船下的水声，听到那些鲸鱼的呼吸声，还听到博内抽雪茄时的咝咝声。七头鲸鱼填饱一个大蛇妖。
“机会均等，很公平，”博内说道，“刚才你就很走运，麦肯锡。看看是达努再次保佑你，还是你好运耗尽？”
浓雾笼罩在甲板上。什么都看不见，只能看见博内燃着的雪茄，在雾里就像燃烧着的独眼巨人。这个男人或许是恶魔，一只眼睛无视人类疾苦，一只眼睛关注黑暗。在这里，罗杰是真的站到了恶魔和深蓝海洋的中间，命运在手掌里闪着银光。
“我的命，所以我来选择，”他说道，讶异于自己声音中的平静和稳健，“背面，我选背面。”他向上抛硬币，然后抓住它，用力拍在另外那只手的手背上，压住那个硬币和未知的判决。
他闭上双眼，想了一次布丽安娜。我很抱歉，他在心里对她说，然后将手抬了起来。
一股温暖的气息从他的皮肤上掠过，那枚硬币被拿了起来，他背上的有个地方感觉到了凉意，但是他没有动，没有睁眼。
过了一会儿，他才意识到博内已经离开了。
注释
[1]达努（Danu），爱尔兰神话中的母亲女神。