与时俱进的转型迫在眉睫在中国，互联网经济和实体经济有过激烈争论。20世纪90年代中后期，在互联网技术的推动下，中国出现了一批新的创业者。阿里巴巴、腾讯、百度、新浪……这些新的企业名字为大众所熟识，它们所创造的产品快速占领了人们的日常生活。从门户网站到电商再到O2O，从PC（个人计算机）互联网到移动互联网，互联网的发展速度超过了人们的想象。随着技术变革而来的，还有深层的认知革命。
一度，以制造业为代表的实体经济和互联网经济站到了对立面，前者被称为传统产业，而后者则代表新兴产业。在2012年的“TV中国经济年度人物”颁奖现场，王健林和马云的“一亿赌约”将两大“派系”之争推向了**。不过，他们很快发现，其实谁也离不开谁。传统企业发现，形势正在变得越来越严峻。客户流失，产品过时，营销疲软，管理失效，成本失控……层出不穷的问题逼迫它们反思。而互联网企业发现，没有实体经济的支持，它们根本走不远。
徐冠巨不认同制造业就是传统行业的看法，但是他也承认的确有一些制造业企业的做法还很传统，需要嫁接新的时代要素进去。他提出，制造业企业完全不必把自己困在“传统”的标签里，自己绑住自己的手脚，重要的是新要素能不能帮到企业。所谓“传统与不传统，现代与不现代，关键在于它是不是适应这个时代”。实际上，时代的基本理念并不直接等同于互联网，从底层讲，互联网是一种思维观念、一种组织形态。2015年2月，他在一次集团会议中呼吁：“我说句实话，请大家不要见气，今天在座的一班人，都是传统制造业过来的，但在思考未来制造业发展核心要素的时候，一定要抛弃传统的做法，将思路打开。”
企业发展的方向要顺应社会经济发展的方向，首先必须找到时代的要素是什么，然后再去看企业如何抓住要素发展自身，这是传化所有战略决策的基础。在互联网时代，徐冠巨总结传化的经营实践后得出“共享理念、数字技术和平台模式是时代的三大要素”。有句话叫作“时势造英雄”，在新时代，传化若要赢得优势、赢得发展，必然要拥有代表时代特征的要素，并利用这些要素推动企业发展。
从全球领先的特种化工产品公司科莱恩化工集团考察回来后，徐冠巨在集团会议上说：“难道老外比我们中国人聪明吗？他们能够做到世界领先，关键是有大数据做基础。而我们呢？每项数据还只是装在技术人员的脑子里。我要问大家，我们究竟要向美国、德国、日本学习什么？未来我们的制造业核心要素是什么？我们的制造业可持续发展的核心要素是什么？这是我们要思考的。”他所谈及的大数据正是互联网的关键技术。
1980年，世界著名未来学家阿尔文·托夫勒（Alvin Toffler）在其著作《第三次浪潮》（The Third Wave）中曾预言：“如果说IBM的主机拉开了信息化革命的大幕，那么大数据将是第三次浪潮的华彩乐章。”如今，他的预言正成为现实。全球顶级咨询公司麦肯锡认为：“数据，已经渗透到当今每一个行业和业务职能领域，成为重要生产因素。人们对于海量数据的挖掘和运用，预示着新一波生产率增长和消费者盈余浪潮的到来。”
在商业领域，人们利用大数据开创着新的商业格局，其中又以共享经济为典型。共享经济鼻祖、Zipcar创始人罗宾·蔡斯（Robin Chase）在其著作《共享经济：重构未来商业新模式》中提到，创造力、创新、复原力和信息冗余是共享组织的本质特征。如其所言，在共享经济环境下，物资或信息等过剩产能产生了创新价值。在这个全新的商业游戏中，经济实力不再只依据资本的原始积累程度，新经济模式利用现有的闲置资产，如自行车、汽车、房屋等，通过互联网技术对其重新定义和利用，使得共享经济成为可能。此时，过剩不再是困扰，而是成了创造经济价值的新资源。
数字技术和共享理念的载体是什么？答案是平台。科技的进步直接推动了平台企业的诞生和飞速发展，这些企业通过各类资源的不断集结、转换，使资源得到更加优化的配置，让全球经济迸发出新的巨能量，为人类商业文明发展带来一种新的商业形式。在平台的作用下，世界各处的商业壁垒被互联网技术不断打破，全球经济一体化更加深入。未来属于有行业整合能力的平台型企业，这已毋庸置疑。
新时代的脚步声已在耳边。徐冠巨认为，如果不能把互联网技术应用到企业发展中来，就没有资格做决策，这样的企业也就没有未来。2015年末，他在讲话中谈道：“年末到了，我在外面跑得多，在企业内部与大家交流得也多，我有一个感觉，就是整个社会是浮躁的，整个世界从来没有这么喧嚣过，这个喧嚣的声音简直让你看不懂这个世界。改革开放以来，中国的发展虽然出现过波折，但大致是顺顺当当的，现在却是一片唱衰之声，对整个宏观环境没有说好的。与此同时，走进公司，2015年我们的发展态势是良好的，但抱怨声也是最多的。一方面领导可能感觉领导难当，另一方面员工感觉领导不懂员工。为什么会出现这种情况？这正说明从微观世界到宏观世界，这个世界、这个时代正在发生变化。”
那么，面对浩如烟海的大数据信息以及层出不穷的平台模式，传化的着力点在哪里？怎样才能踩准新经济时代的浪潮？2013年，徐冠巨抛出“过去30年有传化，未来30年有没有传化”的问题，决心通过主动转型获取引领变革的力量，将命运掌握在自己手中。他把新时代的转型升级比喻为打拳，“打好了是迷踪拳，威力无比，打不好就是乱拳，容易出问题”。他认为：“如果关掉了一扇门，就要打开另一扇窗，就要拓展新事业，开辟新疆土，进行‘二次创业’。”