回馈社会的农业责任传化与农业、农村、农民有着血浓于水的历史渊源，传化第一代创业者就是农民出身。徐冠巨多次在讲话中强调：“农业是第一产业，是最基础的产业。”2000年，他从政府手中接下了打造浙江省农业高科技示范园区的任务。此后近20年时间里，徐冠巨带领传化将社会“三农”问题转化成企业发展机会，坚定不移地推动农业产业化发展。传化通过跨界探索、大胆创新，不断满足农民、农村的发展需求。
很多企业都有主动回馈社会的情怀，但比情怀更重要的是努力寻找多方价值的交集，达成共荣发展的目标。徐冠巨在概括传化的跨界探索时表示：“传化带着责任做企业，我们做既有社会价值、行业发展价值，同时又有企业价值的事情。”对此，传化集团党委书记、高级副总裁陈捷进一步解释说：“传化从不会走捷径去做投机的事情，我们要做的是持续的事业，哪怕再苦再累，也要用艰辛的努力去换取具有价值感的成果。董事长做事情，要么不做，要做就做到底。一件事情成功的可能性哪怕只有5%，他也会埋头把它干出来，旁人很难想象他那种坚韧的品质。”
传化生物技术有限公司总经理倪惠珠回忆说：“董事长曾语重心长地对我说，农业这个板块不是我们赚钱的工具、载体，而是传化人的使命和梦想。一方面联结着农民、农村、农业，另一方面承载着政府对民营企业的信任，我们要做出传化的特色。”事实上，在为农业尽责贡献的同时，传化还获得了经营绩效和竞争优势，实现了“行善赚钱”的梦想。
尽管传化不是以农业起家，在农业领域也只是后来者，但在实践中始终保持一份赤诚的农业责任心，通过聚焦细分领域，找到了适合自己的赛道，在农业产业化的道路上勇立潮头。
坚持农业产业化发展道路
前国务院农村发展研究中心主任杜润生曾说过：“农民不富，中国不会富；农民受苦，中国就受苦；农民还是古代化，中国就不会现代化。”中国是世界上人口第一大国，从具体国情和经济发展规律来看，农民群体都是不容忽视的力量。1949年，亿人口在农村。2016年，排除外出务工经商的流动人口，亿。农村人口一直呈现不降反增的趋势。即使我国人口城镇化率达到70%，仍将有4亿多人生活在农村，这一人口规模决定了“三农”问题的重要地位。
2000年2月10日，湖北省监利县棋盘乡党委书记李昌平在一封信中写道：农民真苦，农村真穷，农业真危险。这封信寄给了时任国务院总理朱镕基，引起了中央对“三农”问题的重点关注。21世纪之初，国家对“三农”问题的重视程度提升到了全新的高度。
这一年，徐冠巨接下了一个任务，开启了传化在农业领域探索的征程。据他回忆，2000年政府找到传化，希望传化承担建设浙江省农业高科技示范园区的任务。从投资角度来讲，很多工商企业不愿意投资农业。因为从经验上来看，投资农业是亏损的。但徐冠巨坚持认为，只要是产业就应该有效益。投资农业亏损，说明农业产业化的路子没有走出来。
于是，在2002年“两会”期间，徐冠巨递交了《工商企业要积极投资高科技农业产业》提案。他在提案中指出，我国农业产业化进展缓慢，是因为之前主要以千家万户的生产方式为主，存在个体生产规模小、投资不足、组织化程度低、产品技术含量低、经济效益低、农民增收缓慢等众多问题。农业发展亦受到资源和市场的双重约束。而农业产业化经营是促进农业结构战略性调整的重要途径。
他进一步指出，产业化是具有现代大工业特点的规模化生产经营模式。农业是产业化经营的主体，企业化运作是灵魂。因此，工商企业投资高科技农业是发展现代农业的一条“高速公路”。传统产业发展序列是农——工—商，这是产业发展的自然规律。而现代市场经济条件下的工（商）农逆向演化，则是利用工商企业集约化、社会化大生产优势，迅速实现传统农业的现代化转型。传统农业抵御自然风险和市场风险的能力非常弱，这是因为传统农业集约化、社会化程度低，对科技的应用和推广过程不了解。而工商企业具有现代化大生产的优势，可以弥补这一不足，以实现农业生产方式和增长模式的转变，提高农业抵御自然风险和市场风险的能力。在发达国家，工商企业投资高科技农业已比较成熟，但在我国，这条道路还需要不断探索。对此，徐冠巨认为传化应当做产业的先行者，积极承担社会责任。
他说：“我生长在农村，传化诞生、发展于农村，企业发展了，不能忘了农业、农村、农民，要回馈农业、农村、农民。我一直认为民营企业发展起来以后，照样可以以工哺农。凭着这样的理念，我们进入到农业领域。探索一条农业产业化之路也是我们的责任。”另一方面，他也认识到：工商企业投资高科技农业，并不仅仅是为了反哺感恩、回报社会，也是工商企业自身实现产业整合、优化产业结构内涵、培育新利润生长点、实现可持续发展的有效途径。
我国与发达国家的农业产业化程度存在差距，但在企业家眼里，有差距就有机遇。徐冠巨认为：“中国农业的落后，既有历史上的原因，也有现实的原因。中国传统上是个小农经济国家，农业分散经营，靠天吃饭，难以形成规模化种植和集约化经营。农民在种植方面基本上处于自发状态，滞后于市场需求，与欧美、日本等发达国家比起来，中国农业改进、提升的空间非常大。”随着改革进程不断深化，农业必将由粗放式经营转向集约化经营，由传统农业转向现代农业。农业要实现现代化，就要用现代化工业装备农业，用现代经营管理方式指导农业，实现农业的专业化、商品化、社会化生产，实现资源的科学开发、合理利用。基于这样的认识，徐冠巨希望通过发展高科技农业改写中国农业的发展路径。
聚焦细分领域，为农民赋能
传化跨界进入农业领域，开局并不顺利。
2001年，传化大手笔从荷兰进口1万平方米全自控玻璃温室，进行番茄的示范性生产。当年，番茄大获丰收，但高昂的温室生产成本不但令园区难以赢利，而且引发了与农民争市场、抢饭吃的现象。这既不符合政府对园区的倡导，也不符合传化投资农业的本意。对此，徐冠巨从利他经营理念出发，及时调整发展战略，主动提出：“低科技的我们不做，与农民抢饭吃的我们不做。我们要做农民做不来的事情，做农民需要的产品，为他们赋能。”