晏仲是陕西延安人，和哥哥晏伯住在一起，友爱和睦，感情深厚。晏伯三十岁时去世，没有儿女。不久，他的妻子也去世了。晏仲哀悼思念之际，常想生两个儿子，把一个儿子作为哥哥的后代。可是刚生了一个儿子，妻子就死了。因担心后妻对儿子不好，就准备买个妾算了。
邻村有人要卖婢女，晏仲就去相看，没有中意，心绪很坏，被朋友请去喝酒，大醉而归。半路上，遇见读书时的同窗梁生，拉着他的手很殷切，请他到家中去。因为酒醉，也忘了梁生已经死了。跟着就去了。到了一看，不是原来的样子，奇怪而问他。回答说：“才搬的。”进门要备酒席，家中自酿的酒已没有了。梁生就要他先坐着，自己拿了瓶子去买酒。
晏仲到大门口去等，就见一个妇人骑着驴经过，有个孩子跟着，年龄约有七八岁，那眉目神态，极像他的哥哥。心中一动，忙跟了上去，问那孩子姓什么。孩子说姓晏。晏仲更加惊奇，又问孩子的父亲叫什么，孩子说不知道。说着话，已经到了孩子的家，那妇人下驴进去了。晏仲就拉着孩子问：“你父亲在家吗？”孩子答应一声进家了。
过了片刻，一个年纪大的妇女探出头观望，竟是他嫂子。很惊讶晏仲怎么来了。晏仲很是悲伤，随着嫂子进了门。见房子重新收拾过，齐齐整整。就问哥哥哪去了。回答说：“要债去还没回来。”问：“骑驴的是什么人。”说：“你哥哥的妾甘氏，生了两个男孩。大的阿大，到集上还没回来；你见到的是阿小。”
坐得时间长了，酒渐渐醒了，才意识到见的都是鬼。由于兄弟情深，也就不怕。
这时，嫂子正在温酒做饭。宴仲急着想见哥哥，就催着阿小去找。过了很长时间，阿小哭着回来了，说：“李家欠债不还，还跟父亲闹。”晏仲一听，跟着阿小跑去了。见两个人将哥哥正摔在地上，晏仲怒从心起，挥起拳头冲了过去，敢阻拦的，都被打得连连后退。先将哥哥救起来，对手却跑了。追上去抓住一个，一阵痛打才放手。起身抓住哥哥的手，跺脚大哭，很是伤心；哥哥也哭了。
到家后，全家都来安慰，收拾好酒菜，兄弟俩举杯庆贺。没多久，一个少年进来，约有十六七岁。晏伯叫他阿大，要他拜见叔父。晏仲拉住他，哭着对哥哥说：“大哥地下有两个儿子，却没有人扫墓；弟弟我儿子少又单身，怎么办啊？”晏伯神情也很凄凉悲哀。嫂子对他哥哥说：“让阿小跟他叔去，不就行了吗。”
阿小听说，依偎在叔的身边，眷恋着不愿离开。晏仲抚摸着他，更加辛酸。问：“你乐意跟着我去吗？”阿小说：“乐意。”心想鬼虽不能算人，但有了总比没有强，好歹是个安慰，心情也就好了些。晏伯说：“带去后，不要娇惯，多给他吃些血肉，在阳光中曝晒，直到中午过后。六七岁的孩子，经过春夏两季，肉和骨头就会形成，也能娶妻生子，只是恐怕活不长而已。”
说话间，有少女在门外听着，情态温顺柔婉。晏仲猜想是哥哥的女儿，就问。晏伯说：“她叫湘裙，是我小妾的妹妹。孤身一人，无家可归，就寄养在这，已有十年了。”晏仲问是否已有人家了。晏伯说：“还没有。近来有媒人提说东村的田家。”少女在窗外小声说：“我不嫁田家放牛娃。”晏仲很动心，但不好明说。过了一会，晏伯在书房中支了床，留弟弟过夜。晏仲本不愿留，但心中留恋湘裙，想设法探探哥哥的意思。于是就留下来去睡觉了。
当时正是初春天气，还比较冷，书房中又从不生火，寒气逼人，面对孤灯独坐，极想喝杯酒。正想着，阿小推门进来，把一杯羹一斗酒放在桌上。晏仲高兴极了，问谁弄的这些。回答说是湘姨。酒快喝完时，又将火盆放在床下。晏仲问：“你爹娘睡了吗？”回答说：“早已睡了。”问阿小睡在哪儿。回答说：“和湘姨一块睡。”等他睡下了，阿小关门离开。
晏仲心想湘裙贤惠又善解人意，更加爱慕。又因为她能带阿小，要她的念头更坚定了。翻来覆去，一夜都没睡着。
早上一起来，就对大哥说：“我孑然一身，没有伴偶，拜托大哥多留心。”晏伯说：“咱们家也不是那种只有一瓢一担家当的人，想找自然有的是。但地下即便有佳人美女，恐怕对弟弟也没什么好处。”晏仲说：“古人也有娶鬼妻的，有什么不好？”晏伯似乎明白了，就说：“湘裙还不错。但凡地下人，用大针刺人迎穴，要是流血不止的，才可以嫁给世上人做妻子。哪能随随便便。”晏仲说：“只要湘裙能抚育阿小，也就行了。”晏伯摇头。晏仲反复求个不停。他嫂子说：“把湘裙叫来刺一下看看，不行就算了。”说着就拿着针往外走。一出门碰上湘裙，伸手抓住手腕，竟然血迹斑斑。原来，湘裙听了晏伯的话，早已自己试过了。嫂子笑着放开手，进房告诉晏伯说：“她早已自有主意了，还用得着你替她操心吗？”湘裙姐姐一听，很是愤怒，冲到湘裙跟前，手几乎戳到眼睛上，说：“淫荡贱妇不知羞想和小叔私奔吗？我绝不让你如愿。”湘裙又羞又气，痛哭寻死，全家都闹翻了。晏仲很没意思，就告别兄嫂，领着阿小回家。晏伯说：“你先回去。不要让阿小再回来，怕伤了他的生气。”晏仲记下了。
回去后，往大里虚报阿小的年龄，说是哥哥卖掉的婢女所生的遗腹子。大家见孩子极像晏伯，也就信了。
晏仲教阿小读书，总是让他在中午时抱着书曝晒在日光下读。开始很痛苦，时间长也就习惯了。酷暑六月，桌椅烫人，阿小边读边玩，一点也不抱怨。阿小聪明，一天能看半卷书，晚上和叔叔一起睡觉时，竟都能背出来。晏仲很宽慰。因忘不了湘裙，所以也就不再想重娶的事了。