《四库全书》正总裁
和珅受命接任《四库全书》正总裁一职，并尽心竭力地编纂这部巨作，为这一巨大的文化工程做出了很大的贡献。虽然和珅为了领会圣意而恣意篡改文献，禁毁了有价值而属于“违禁”行列的历史书籍，在一定程度上降低了这部书的历史价值，但这并不能掩盖《四库全书》是中国历史上规模最大的丛书这一事实，和珅所做的贡献也不可抹杀。
我们常说“盛世修典”，这也是中国历代的文化传统，宋朝的《资治通鉴》，明朝的《永乐大典》，都不仅体现了文化的昌盛，更是综合国力的体现。清朝自康熙、雍正以来，社会趋于安定，国力日趋强盛，人民更加富庶。这就为文学的兴盛提供了优越的环境。乾隆向来以明君圣主自居，怎会甘于人后？他决定编纂一部空前的大典——《四库全书》。
其实早在康熙年间，皇帝就下令编纂过一套《古今图书集成》，该书是皇帝钦定的书名，历经康熙、雍正两朝方才完成。乾隆既然自比秦皇汉武，当然有心让《四库全书》成为权威经典，超越以往所有的书籍。乾隆三十八年（1773年）二月，为了郑重其事，乾隆设立“四库全书馆”，全书正式开始编纂。
《四库全书》的编纂是一个旷日持久的文化工程，不可马虎，必须选定一个可靠而又有一定声望的人担任。乾隆刚开始让第六子永溶负责整个工程，内阁大学士于敏中任总裁；实际负责具体内容编纂的是纪晓岚，任总编纂官，其他的参与者还有陆铒熊、孙士毅、戴震、周永年、邵晋涵等，都是著名的学者。所有参与编书的文人有3600多人，抄写人员另有3800人。而此时的和珅只是一个小小的御前侍卫，连出人头地都遥遥无期。他虽然算是半个文人，但对参与《四库全书》的编纂是想都不敢想的。《四库全书》这个巨大的文化工程，都是由很有名气的文人学者参与的，似乎注定与他无缘了。有谁能想到，皇帝身边的一个小小侍卫，几年后会成为这个文化工程的正总裁，与名动天下的纪晓岚合作编书？
《四库全书》所搜集的材料众多，其中难免有些对朝廷不利的书籍。为皇上办事，需要的不仅是学识，还要有绝对的忠诚。在编纂过程中，那些参与者总是不敢大删大改，难免将不利言论流传于世，乾隆心中颇为不满。乾隆四十五年（1780年），和珅干净利落地查办了李侍尧一案。恰在此时，《四库全书》编修也遇到了一些问题。于是乾隆干脆下令，任命能干又忠实于自己的和珅为《四库全书》馆正总裁，负责统领协调整部《四库全书》的编纂工作。
和珅虽然不曾通过考试获得功名，但他毕竟在官学学习了多年，平时常以文化人自居。现在皇帝让他主持《四库全书》的编修工作，他认为这是一个能够成就他在文化上的名声的绝佳机会。他知道乾隆将《四库全书》作为一项千秋伟业来做，只要自己能够为《四库全书》做出贡献，乾隆定会更加宠信自己。此外，和珅做了正总裁，纪晓岚、刘墉等俊杰才子成了他的下属。和珅还可以趁机在诸位翰林中培植势力，从而巩固自己的地位，因此和珅格外尽心竭力。