全国贪污建体系
和珅在朝廷内结集众多党羽之后，逐步形成一个以自己为中心的贪污网络。在这个体系中，既有朝廷大员，又有封疆大吏（如一省巡抚等），甚至包括自己的管家，可谓大小通吃。而且，随着乾隆年事已高，和珅有了越来越多的特权，这张网越铺越开，越撒越大，可谓无孔不入，在乾隆后期的贪污案中，都与和珅有着千丝万缕、若明若暗的联系。
在中国封建社会里，每当一个封建王朝创立之始，往往都把注意力集中在着手恢复社会经济与稳定社会秩序上，因此生产得到恢复和发展，社会财富也在不断增加。满清刚刚入关时，由于连年征战，物资匮乏，因此，从清太祖努尔哈赤至康熙帝都注重发展生产，屯田积粮，恢复国力。在这个时候，由于社会财富并不丰富，文臣武将也大都经历过贫穷的生活历练，无不对收受贿赂者嗤之以鼻。因此在创业时期的开国功臣鲜有此种现象。随着生产的恢复和社会的发展，社会财富逐渐有了积累，而官员薪俸又没有随之水涨船高，所以贪污受贿的风气逐渐旺盛起来。到了雍正期间，已大有泛滥之势，雍正甚至实行了“高薪养廉”制度，可惜最终沦为一纸空文。
到了乾隆时期，历经数十年的休养生息，社会、经济已经有了较大的发展，人民的生活也有了极大的改善，官员也已经开始贪图安逸，这就为行贿受贿创造了条件。到了乾隆晚年，各省官吏贪污成风，尤以湖北福建为最。湖北“吏治阖葺，地方大吏于监务厘费任意染指，滥觞已极”，福建则“吏治亦复松弛，营伍毫无整饬”，此二省“通省官吏贪黩懈弛，相习成风，日甚一日。”可见在和珅之前，吏治就已经腐败了。
其实，这一切都是由乾隆造成的。他好大喜功，既要四方征战“开疆拓宇”，又注重生活享受，国库在乾隆晚期几乎消耗殆尽。此时，他需要一个人去努力为他筹钱，以满足他的各种欲望。和珅正是乾隆需要的那个人，他的及时出现满足了乾隆的需要，同时乾隆也把权力适当地赋予和珅，双方各取所需，一拍即合。
和珅专权之后，吏治就极度腐败了，这也有乾隆的原因在里面。他把国家财政（户部）和用人（吏部）大权全部交给和珅，却没有人对和珅进行有效监督，而权力如果没有了制衡，腐败的产生就不可避免了。所以当财权与用人权集中于和珅一身之时，也意味着腐败的根已经扎下了。乾隆挥霍无度又不愿用国库开支，全赖和珅向各省摊派和贪污受贿，和珅当然不会只为皇上敛财，而自己置身事外，他也会趁机中饱私囊。