和珅在乾隆帝这把大伞的保护下可谓要风得风，要雨得雨，作威作福，巧取豪夺，疯狂地聚敛财富，再加上他善于欺上瞒下，尽量不让乾隆知道真相。况且，就算乾隆知道了，他也会凭着乾隆对他的偏心而安然无恙。他甚至还控制了官吏的遴选、使用权。朝鲜来华使臣曾这样记载：“阁老和珅用事将二十年，威福由己，贪黩日甚，内而卿，外而藩阃，皆出其门。纳赂谄附者，多得清要，立不倚着，如非抵罪，亦必潦倒。”
就连被和珅利用的乾隆帝也有意抬高和珅的身份、地位，正是由于和珅与乾隆帝的特殊关系，再加上超乎寻常的特殊地位和实际控制着的大权，使得不少官员向他屈从、逢迎讨好、献媚、行贿、效忠依附……正如嘉庆帝所说：“和珅柄政二十余年，‘所管衙门本多，由其保举升擢自必不少，而外省官员，奔走和珅门下，逢迎馈赂皆所不免’。”
和珅靠着挥舞乾隆帝这张王牌对大臣们施展淫威，不附己者，伺机打击报复，趁机激怒乾隆帝，然后就能以乾隆帝的名义对其进行陷害。如果有人行贿、施礼于他，他便巧为周旋，故意拖延，待乾隆帝息怒后，再想办法让皇帝“把一切事务的处理权交给他”。因此许多朝廷大员纷纷把他作为靠山，向他献纳、行贿。
乾隆帝年老而不让位，非得等到做够60年皇帝，即使让位也还是不放权。他年迈昏聩，有时甚至不能提笔写字，所以事事离不开和珅。和珅也就趁机把这面大旗扯得更高，借此贩卖私货，为所欲为。最后干脆一手把持六部大权，并且抑制嘉庆帝的活动。他经常假借太上皇之命，掺杂他个人的意志发布政令。更有甚者，和珅还常常将乾隆书写潦草的谕旨撕掉重新书写。
可见，乾隆帝做太上皇的那段时期，正是和珅气焰最嚣张的时候，他甚至连嘉庆帝都不放在眼里，直到和珅的靠山乾隆驾崩前，和珅的这个保护伞一直都是牢固的。
攀高枝皇室联姻
和珅自从被乾隆赏识后，他的官运就一直很好，他官运亨通的一个重要标志就是他与皇族结亲。当然这同样也反映了乾隆帝对和珅的青睐与宠信。乾隆四十五年（1780年），乾隆帝为和珅长子赐名丰绅殷德（“丰绅”为满语，意为“有福泽”），同时还把自己的掌上明珠，年仅6岁的小女儿固伦和孝公主许配给了丰绅殷德；并表示“待年及岁时，举行指婚礼。”从此，乾隆帝与和珅两人就成了“娃娃亲家”。当年乾隆帝年已古稀，而和珅刚刚31岁。
乾隆帝一生共有十个女儿，其中有5个早殁，没有加封。固伦和孝公主是乾隆帝的第10个女儿，也是最小的一个。她生于乾隆四十年（1775年）正月初三日。当时乾隆帝已经65岁了。和孝公主的生母汪氏是乾隆帝所册封的18个有名位的后妃之中的第17位，排在容妃（历史上赫赫有名的“香妃”）前面。惇妃汪氏是满洲正白旗人，她的父亲名叫四格，曾做过都统。惇妃生于乾隆十一年（1746年）三月初六日，乾隆二十八年（1763年）十月被选入宫。乾隆帝比较喜欢她，故在当月十八日就封她为“永常在”。乾隆三十三年（1768年），晋封为“永贵人”，接着又在乾隆三十六年（1771年）十月，晋封为“惇嫔”。乾隆三十九年（1774年）十一月，因其怀孕在身，被晋封为“惇妃”。第二年（1775年）正月，便生下了和孝公主。