古语有云，“一人得道，鸡犬升天”，自从和珅得到乾隆的宠爱，其家族成员也就在浩大皇恩庇护下得以风风光光。在和珅的家庭成员中，他和其弟和琳关系最为亲密。二人共同经历了家庭的不幸，及至后来和珅发迹，和琳才得以飞黄腾达。
两人很早就开始了相依为命的生活，和珅从小就担负起照顾弟弟的职责，年龄稍长，两人又一起进入咸安宫官学读书，相互激励、相互帮助，从小就建立了很深的兄弟情谊。
和珅与和琳虽然中道遭遇不幸，但没有自暴自弃，也没有与一般公子哥儿同流合污，随波逐流。他们依旧刻苦好学，这为以后为官打下了良好的基础。
和珅年龄稍长，相貌堂堂，英俊有才，性格谨慎，在处理人际关系上很有天赋，主要学习诗词文章、为官之道。和琳性格直爽，不喜欢算计别人。他除了官学里的诗词课程外，还学习兵法，研究古代很多战争案例。和珅、和琳兄弟刻苦好学，一文一武，真正做到了文武双全。
有了和珅、和琳少年时期的苦学，才有二人日后的发展。和珅后来承袭了祖上的三等轻车都尉的世袭职务，和琳就不能再承袭了。但是，他经过努力，不久就当上了满洲文生员笔帖式。
笔帖式是个很小的芝麻官，最高也只有六品，但和琳为人稳重，做事认真，政绩不俗。不久，和琳升迁为吏部给事中。吏部给事中属都察院，与监察御史合称“科道”，职掌抄发题本，审核奏章，监察六部、诸寺、府、监公事。
此后，随着和珅在朝中的地位越来越高，和琳的官位也越升越高。并且被和珅派往阿桂处做了一个武官。和琳向来办事稳妥，再加上哥哥和珅给他创造机会，让他接办了浙江亏空案并很快就被提升为内阁学士，兼署工部左侍郎、正蓝旗汉军副都统等职。
乾隆五十六年（1791年），廓尔喀（今尼泊尔等地）人因贸易纠纷侵扰西藏、前藏地区，时任两广总督的福康安、领侍卫内大臣海兰察为大将军，统索伦、吉林及川、陕西诸路兵前往讨伐。协办大学士孙士毅负责粮饷，和琳被任命为驻藏大臣，负责督办前藏地区的粮饷供应。乾隆五十七年（1792年）七月，廓尔喀人投降，清军胜利，乾隆派和琳留在西藏，负责善后。