刘定逌立即不亢不卑地对道：
大鹏展翅恨天低。
那位山东学子见刘定逌不可小觑，就略一思索，又拟了一个难度高一些的上联：
西鸟东飞，遍地凤凰难下足，
这明显是把山东举子比作遍地的凤凰，把西来的刘定逌比作普通的鸟，暗喻这只鸟在一群“凤凰”里面没有立足之地。
见孔圣人故乡的人也不过如此，刘定逌淡然一笑，想也不想，就随声应对：
南麟北走，群山虎豹尽低头。
刘定逌在下联中把山东举人比作虎豹，把自己比作麒麟，寓意人外有人，天外有天，不可妄自尊大。山东学子一听，觉得碰到了高手，于是对刘定逌刮目相看，心生敬意，连忙行礼。刘定逌连忙回礼，二人互通了姓名，讨论学问。
刘定逌果然一举成功，当年就考上了进士。殿试后，乾隆帝随口问道：“天下第一味是什么？”刘定逌回答说：“盐”，立刻博得满堂彩，乾隆帝也非常高兴国家出了栋梁之才。从此，刘定逌的大名也在群臣中传播开来。
过了几天，乾隆帝带着新科进士外出郊游，同时想考考他们的学问。乾隆见一水塘下干涸的水沟中有块石碑，便令人往水塘放水，令随行的进士记碑文，看谁记得最快最多。因为水涨的速度极快，许多进士仅能背出碑文的上半部分。轮到刘定逌时，他顺利背出了所有内容，一字不差。乾隆帝非常惊讶，问他是怎么做到的。刘定逌说，水从下往上涨，石碑下部首先被淹没，于是他便从下往上记碑文，待水漫过石碑时，他已把碑文全记住了。众人十分佩服他的机智。