清初，黄河屡次决口，河水自上而下横冲乱撞，使附近山阳、高邮、宝应、泰州、盐城、兴化、如皋等七州县饱受水灾，尤其是黄河因水流不畅，而形成倒流直入运河，使漕运受阻。这就直接威胁到了清朝的统治，因为清政府每年需要从东南运送400万石粮入京，以养活人口众多的王公贵族和八旗子弟。所以清朝历代皇帝都很重视黄河的治理。
和珅随乾隆大驾一路来到山东，驾临曲阜，河督萨载、山东巡抚苏绩迎出几里地去。沿路更有百姓夹道欢迎。加上微风轻拂，幽香阵阵，鸟鸣雀跃，一片祥和气象。御驾所过之处迎驾百姓跪于道旁，口呼“吾皇万岁”，喊声惊天动地。
乾隆到达行宫后，稍事休息，即召见河督萨载、山东巡抚苏绩以示勤政。乾隆照例对河务、河赈、天象等一一过问。
萨载在下面洗耳恭听、特别谨慎，不敢有丝毫走神，回答问题也是恭敬有加，生怕皇上对他的回答表现出不满；山东巡抚也偶尔补充回答几句。
过了一会儿，领侍卫内大臣阿桂说有边报送来。一名侍卫从阿桂手中接过边报，走到乾隆眼前，恭恭敬敬地展开边报，给乾隆阅览。
乾隆暂时打断对山东官员的问话，仔细阅读起边报来。边报上并无重要的军事情况奏上，只奏明了有一名朝廷要犯从拘囚地脱逃的事。乾隆帝看到此处，不禁皱起双眉，脸现微怒之色，他将边报随手往侍卫手中一丢，目视前方，缓缓说道：“虎兕出于柙！”
乾隆说这句话时声音很轻，周围的大臣知道他说了一句话，但听不清具体说的是什么。阿桂、河督、山东巡抚以及离乾隆最近的侍卫们一时之间不知道该怎么办，不免心中紧张。他们担心乾隆刚才的话别是有什么旨意要传达，要是这么重要的事没有听清，罪过可就大了。
“虎兕出于柙！”他的思绪好像仍停留在边报上，乾隆又缓缓地说了一遍，目光仍没有离开手中的边报。
周围的大臣和侍卫这次都听清了，但却不理解这句话的意思，于是都不敢随便插话。只有和珅知道，这是《论语》中的一句话。这句话实际上是下了一道委婉的口旨，要查办这位要犯典守者的过失罪。照理，领侍卫内大臣应对这道口谕做出一种礼节性的反应，等有了空再通知军机处拟旨查办此事，众人却毫无反应。和珅碍于自己的身份，更不敢随便在诸位高官和皇帝的对话中插话。
这样一来，大殿上显得十分寂静，大家因猜不透皇帝的心思而连大气也不敢喘，生怕殃及了自己。就连阿桂也毫无反应，和珅不由得向阿桂望了过去。