和珅被皇帝看中，迅速进入军机处，升官速度之快连他自己都不敢想象。乾隆四十一年（1776）正月，和珅升为户部右侍郎；三月，对和珅喜爱有加的乾隆就迫不及待地命和珅为军机处行走。
清代的“行走”是指凡以原官在不设专官的机构供职、人值或当差，称某处“行走”。军机处也是如此，军机处没有正式成员，只有皇帝临时任命的“行走”，即俗称的军机大臣。为了杜绝泄密，军机处的底层听差都由不识字的少年担任，王公大臣没有军机处行走头衔的不得擅入。其他人员不得靠近军机处，皇帝与军机大臣议事时无关人员不得在旁。宫内人路过军机处时，都是快步走过，违者立斩不赦，无需请命。
年轻的和珅成为军机大臣，标志着他走上大权在握的第一步。不过，“常在河边走，哪有不湿鞋”。和珅的官场得意只是表面，官场永远都是险恶的，即使是幸运的和珅也要步步小心，和珅的第一次官场历险就在军机处。
和珅进入军机处后，少年得志，不免沾沾自喜，更兼皇帝宠信，逐渐暴露出自己的贪婪秉性。加上朝中的大臣都看好他的前途，对他都是恭敬有加并争相巴结他，和珅难拒诱惑，开始私下里受贿。
和珅毕竟是个聪明人，加上资历尚浅，办事十分小心。有官员求他办事，他必然事先摸清对方的底细，对于交往不深、不可靠的官员，他必定公事公办，对其贿赂更是严辞拒绝，极力标榜自己的廉洁。一时间京城到处流传着新任军机大臣和珅拒绝多位官员行贿的故事。
这种事情以前闻所未闻，加上和珅的卖乖弄巧，终于让乾隆帝知道了。乾隆听多位大臣说和珅是一个刚正不阿、洁身自好、为官清廉的人，心中对提拔重用他之事更是得意洋洋，暗自庆幸没有看走眼。乾隆一高兴，又赏赐这位新任军机大臣白银5000两，并恩赐和珅在什刹海北岸筹建豪华的府宅——这就是后世的恭王府。
官场里的事，总是瞒上不瞒下的。不管你和珅表现得多么铁面无私，只要你真想受贿，总会有人想办法把钱送上门来。第一个送来的是户部笔帖式安明。和珅是户部右侍郎，算是安明的直接领导。正是这个安明，差点儿断送了和珅的前程。