和珅在这一年内先后六次升迁，升迁速度之快令人咋舌，简直就像是坐了火箭。同时其全家的旗籍也从正红旗抬入了正黄旗，由“下五旗”成员，变成了“上三旗”成员；其官职、身份地位都得到了大幅度的提高。乾隆四十五年（1780年）四月，乾隆帝还把最心爱的第十女固伦和孝公主许配给和珅的长子丰绅殷德，当时和孝公主与丰绅殷德都只有6岁。这样，和珅便与乾隆成了儿女亲家，从此，和珅成了皇亲国戚。因此，“宠任冠朝列矣。”这一切就足令那些王公显贵以及列朝文武官员们刮目相看。当时，人们把既是大学士同时又是军机大臣的人称为“真宰相”，这样的地位一般是很难取得的，即便勉强做到这一步，也大都垂垂老矣。而和珅在37岁时，就成了“真宰相”，正是年富力强，宏图大展之际，怎能不让人羡慕？谁能想到少年时期潦倒不堪的和珅，会有如今的辉煌？当年那些瞧不起他的人恐怕肠子都悔青了。
在清朝历史上像和珅这样被破格重用并且迅速晋升的官员，是绝无仅有的。和珅为何能够博得乾隆的偏爱，从而快速升迁？关于乾隆帝发现并重用和珅的传说有多种说法，流传最广的在薛福成的《庸盦笔记》中有记载。有一次，乾隆帝即将摆驾出宫，谁料想仓促中侍卫们怎么也找不到“黄盖”（皇帝出行时仪仗队使用的礼仪道具）。乾隆十分生气，怒声喝道：“这到底是谁的过错呀？”下人们见龙颜大怒，个个都瞠目结舌，不知所措地相互对望，一下子都傻了眼，谁也不敢搭腔，但是皇帝问话又不能不答，所以气氛十分紧张。这时只见和珅上前去沉着地应声答道：“典守者难辞其咎。”乾隆正在气头上，刚要发火，抬头一看，好一个俊朗儒雅的后生，当下心中就有三分喜欢，不由得怒气顿消。
乾隆对这个年轻人有了兴致，就问道：“你是何出身？”和珅答道：“生员。”又问：“你参加过乡试吗？”和珅答：“戊子曾赴举。”又问：“是什么题目？”答曰：“孟公绰一节。”“哦？”乾隆帝越发感兴趣了，“你还记得你作的文章吗？”和珅本来就对科举十分上心，况且自己对科举也曾经心向往之，对未能中举耿耿于怀，怎会忘记？于是和珅便滔滔不绝地背诵起来，加之声音洪亮、字字清晰、毫无惧色，乾隆帝听后，龙颜大悦。说道：“文章很好啊！”和珅是何等聪明的人物？赶紧谢恩，乾隆也觉得和珅是个可造之才，于是君臣知遇便从此开始，和珅从此就步入了官场的艳阳天，一路高歌猛进。很快和珅就连连升迁，没过几年他就当上了户部尚书、大学士，以及军机大臣等高官，“凡朝廷大政俱得与闻，朝夕论思，悉得上意。”
此外，关于和珅发迹、得宠的原因，也有一种说法是，和珅的长相恰似乾隆帝故去的一个爱妃。而且其脖子上和乾隆的爱妃一样有一颗红痣。因此，乾隆以为和珅就是当年那个妃子转世。从此对其“倍加怜惜”，恩遇有加，屡屡提拔他，当然，这就有些牵强附会的意思了。
总而言之，和珅的发迹是其自身不断积淀加上机遇而来的。和珅在乾隆身边当侍卫，和乾隆接触的机会是很多的，这是别人难以得到的优势。他的才华和出众的能力引起了乾隆的注意，况且和珅五官端正，外表俊朗，讨人喜欢；又加上他口齿伶俐，生性乖巧，善于察言观色，随机应变，办事机灵，聪敏干练；因此，乾隆帝对他十分赏识，格外青睐，破格提拔，顷刻之间就成了皇上的左膀右臂、股肱之臣。这可谓是飞来的际遇啊，这也算是对和珅怀大才而甘于屈尊的丰厚回报吧。