这个事件发生在神册六年初冬，天气不会再像当年那样能把“大圣”热得在关内待不下去，阿保机得到新任高级带路党相当高兴，认为这是自己死前完成夙愿的重要机遇，立即点起十万大军南下，准备夺取定州。
大家可以注意一下，从这时候起，契丹人再入侵中原，就不再是动不动三十万、四十万大军了，规模缩小了很多。这不是因为他们实力不行了，恰恰相反，是因为他们组建了相对职业化的军队。部队的主体是由拥有一定财产，可以为自己准备武器装备的族人构成，不再是过去那种放下挤奶桶直接转来的牧民部队。虽然人数减少了，但实际战斗力却提升了。
虽然此时周德威已经在梁、晋胡柳陂大战中阵亡了，幽州守将换成了没什么名气的李绍宏，但毕竟幽州城还是那座幽州城，山也还是那座山，墙也还是那道墙。有了上次在幽州城下吃瘪的经历，阿保机知道幽州城不是好欺负的，眼见李绍宏坚守不出，知道自己在这里耽误下去没什么搞头，干脆绕过幽州城直接南下，领兵围攻通往定州必经的涿州（今河北省涿州市）。
涿州在先秦的时候曾经是战略要地。《史记》里说的荆轲刺秦王，带给秦王的礼物除了樊於期的脑袋以外，还有张“督亢之图”，督亢指的就是涿州。
不过，自从秦国统一中原，在北边修建了战略防御工事——长城，有了长城的保护，这里发生的战斗就少了，唐代更是没遇到过多少战争。这里的城防工事别说比幽州了，就是跟山北八军那种土围子比都要差得多。规模倒未必太小，重要的是年久失修，得不到正常维护。《辽史》上说，契丹兵到这里的时候竟然看到有兔子从城墙里钻进钻出，可见这个城墙已经烂到什么程度了。
一般人见着人都搂不住火儿，契丹人也不例外，看到涿州城的城防烂到这个德行，契丹勇士们高歌猛进，当天就把外城拿下了。
把守涿州的刺史李嗣弼是李克用的堂侄子，是个连城墙都不知道修的饭桶，不过对李存勖倒是够忠心，即使是在契丹人突破外城城墙的情况下，还领着部队退入内城跟契丹人进行激战。虽然到最后仍然力尽被擒，投降了契丹人，但他的抵抗拖延了契丹军整整十天，就在他投降后两天，晋王李存勖率领援军赶到了定州。