曹操曾说，“天地间，人为贵”，表明了他不信天命，以人为本的思想。也许充满英雄气概的人都不相信天命，曹操是一个无神论者，是一个不信天命，只重人事的人物。
虽然曹操之成就多少有些运气，甚至天意的功劳，如渡黄河那次诸葛亮说曹操是“殆死潼关”，意思是说曹操差点儿就没命了。虽然如此，曹操却是不信天命的。他在《让县自明本志令》中公开宣称自己“性不信天命之事”。他认为天就是“阴阳四时”，并没有自己的思想和意志。他的《董逃歌》中提到：
德行不亏缺，变故自难常。郑康成行酒，伏地气绝；郭景图命尽于园桑。
郑玄是东汉的经学大师，在当时一般人看来他是德惠天下、没有什么“亏缺”的。郭景图生平不详，既与郑玄相提并论，看来也是一个“德行不亏缺”的人物。可是，“有德”的郑玄却在酒席上劝酒时倒地气绝，郭景图也在园桑中突然命尽，这是为什么呢？曹操的这首诗说明了人的寿命同德行无关，德行好也无法给你任何保护，这充分表达了曹操“不信天命”的观点。
曹操的《秋胡行》中还提到：“二仪合圣化，贵者独人否？”这也是“天地间，人为贵”的意思。曹操不信天命，因而自己虽有一统天下的雄心，却并不以皇帝自居，不刻意神化自己。相反，有很多史料提到他尊重事实，勇于自我批评，消除大家的疑虑。如他西征马超、韩遂时，曹操与韩遂在战场上约见，对敌方围观的士兵说：“你们都要看看我曹操长什么样，其实我也没有长四只眼，两张嘴，是个正常人，只不过智谋多罢了！”
建安十九年（公元214年），派毋丘兴任安定太守，临行前嘱咐毋丘兴不要主动派人到羌人中去。毋丘兴却没有照办，果然出了差错。事后，曹操在总结时说：“我只是比常人智慧多一些，经历的事比别人多罢了。”但他这智慧却是从摸爬滚打中一点一滴获得的，说明曹操是务实的人。
曹操不仅不信天命，也不信神。如他的《善哉行》就对世人被神仙欺骗感到痛心和无奈。《秋胡行》中则说：“赤松、王乔，亦云得道。得之未闻，庶以寿考。”对赤松、王乔得道成仙的说法提出了疑问，认为他们不是真的得道成仙了，或许只是寿命比较长而已。曹操大量招聚方术之士，其目的也并不是要从他们那里获取长生不老术，只在于拯救他们，甚至只是为一种调笑罢了。这从曹植的诗中得到印证。
世有方士，吾王（曹操）悉所招致……本所以集之于魏国者，诚恐此人之徒，接奸诡以欺众，行妖恶以惑民，故聚而禁之也。岂复欲观神仙于瀛洲，求安期于边海，释金辂而顾云舆，弃文骥而求飞龙哉！自家王与太子及余兄弟，咸以为调笑，不信之矣。