曾国藩正愁苦不堪时，幕僚们跑进来说：“大事不好。北京已有舆论，说您懦弱无能，丢尽了大清朝的脸。”
曾国藩神色平静，似乎早已料到会有这种议论。
他现在全部心思都在洋人身上，他特别担心法国公使真的回去开军舰，直杀来天津。
幸运的是，没有。
第二天，法国公使单枪匹马来了，重申他的条件。但老辣的曾国藩从公使的语气中听出，他并无开战的意思。
这是怎么回事？
曾国藩冥思苦想，还未想出个头绪来。崇厚乐颠颠地跑来了，他带来个好消息，几乎是惊天动地、可起死回生的好消息。
这个消息是：法国在半月前已和普鲁士开战，打得很吃力，分身乏术。
崇厚高兴得像个孩子：“大人，咱们有救了，苍天有眼啊。”
曾国藩也有眼，虽只有一只，却看得比苍天还透彻。他表情木讷，对这个天大的好消息无动于衷。
崇厚大为不解：“大人，法国人根本无力发动战争，咱们可前进一步了。”
曾国藩凄苦地一笑：“法国人无力发动战争，其他国家呢？法国人现在无力发动战争，以后呢？”
崇厚悚然。
“天下任何事都不可过于乐观，先要存了悲观的念头，向乐观方面去做，才是真理。”曾国藩看着崇厚说，如同经历了无数风雨的老者对他孙子说话一样。
那么，崇厚琢磨了半天，也不知该如何存了悲观的念头，乐观地去行动。
曾国藩教导他：“我们虽拿定主意避免战争，但也要准备开战。我已调了刘铭传兵团来直隶。这是悲观的念头。乐观方面，我们尽力挽救刘杰、张光藻和陈国瑞。”
怎么救？
曾国藩发出深沉的叹息：“捉拿更多的凶手，希望能转移洋人的注意力。”
崇厚明白了，这叫围魏救赵。
他马上去办，一口气就捉了八十余人，定了二十余人的罪。
洋人们不满意。
崇厚又捉了百余人，定了三十余人的罪。
洋人们略满意，曾国藩立即行动，判决十六人死刑，其他人虽保住了性命，却要在监狱里待上一生。
法国人也竟然很满意，曾国藩又立即行动，向中央政府请求释放刘杰、张光藻，取消对陈国瑞的指控。
法国人闻听此消息，又闹起来。曾国藩急忙出面向法国人解释，这种解释在法国人眼中纯属多余，法国人非要刘、张二人的人头不可。