倘若没有这阵大风，曾国藩完全可以把舰队停留在太平军炮火射程之外，而他的大炮比太平军打得远，所以摧毁靖港的防御力量易如反掌。可这场大风让他的计划破产，战舰一直被大风吹到靖港太平军的大炮射程之内，太平军见送上门来的肉，怎能不吃，于是毫不客气地把所有大炮对准曾国藩的四十余艘战舰，一顿乱轰。
只是刹那之间的事，曾国藩的舰队樯橹飞灭，血肉横飞。曾国藩惊慌无助，魂不附体。幸好有人提醒他，掉头跑啊。
曾国藩这才想到“三十六计走为上”的古训，太平军也想起了“擒贼擒王”的俗话，所以曾国藩在前面跑，太平军在后面猛追。战舰上的大炮小跑，对着曾国藩舰队的屁股猛轰猛炸。
曾国藩先跑到靖港对岸的铜官渡，太平军很快逼近。曾国藩稳定了残余舰队后，下令还击。但问题来了，他的战舰高而大，太平军的战舰低而小，他的大炮不能俯射，但太平军的大炮能仰轰。
太平军不但抬高大炮轰他，而且还顺风纵火，湘军战舰上的士兵眼见要葬身火海，鬼哭狼嚎地弃船逃上岸。只有曾国藩，凭着一股顽强的意志，把自己乘坐的战舰撤到了白沙洲。白沙洲的湘军陆军正在等待胜利的好消息，想不到等来的却是主帅狼狈不堪的模样。
曾国藩虽然狼狈不堪，但斗志仍在。他拔出宝剑，指向天空，扯开嗓门吼道：“咱湘军的名誉在此一举，士兵们，给我冲！”
湘军陆军被他激起勇气，张牙舞爪地向靖港冲去，口里喊着：“水师兄弟们，别怕，我们来救你们啦。”
才冲出几里，迎面而见太平军的陆军，个个如恶虎下山，比他们喊得声音还大。湘军陆军一见，几乎条件反射地掉头就跑。曾国藩正在欣慰湘军的勇敢，猛见他们撒丫子跑了回来，明白了是怎么回事。这种“畏敌如虎”的作风绝不能出现在他训练的军队中，他命人把令旗插在岸边，发出命令：“过旗者杀无赦！”
乱哄哄的一片，有人听到了，有人没听到。没听到的拼命向前跑，听到的先是一愣，一见到所有人都在跑，也就跟着跑起来。于是，那面令旗成了摆设。曾国藩挥舞着手中的宝剑，声嘶力竭，捶足顿胸，眼睁睁看着那些人如长跑运动员一样兴奋地冲过那面令旗。
曾国藩叹息流泪，看了一眼正在逼近的太平军，郑重其事地收了宝剑，掉头和那些湘军一起跑了起来。
终于跑到了战舰上，又把战舰开出远离陆地的水面，曾国藩一颗心总算放了下来。安危之心放了下来，羞耻之心却一直在嗓子眼搅动着他，他终于憋不住，一张口，“哇”地吐出一口鲜血来。身边的人慌忙围上来，嘘寒问暖。曾国藩脸色青灰，如死人一般。
他的心里波涛汹涌：在衡阳出发前，他曾吹嘘用三年时间平定太平军，而现在亲自指挥的靖港战役，水陆惨败到如此地步，前途何其渺茫？他无法面对湖南父老，无法面对皇上，无法面对长沙城里的官僚，更无法面对的是他自己。
那天晚上，他在灯下枯坐，无论如何都想不明白一个问题：我曾国藩向来以理学“诚”字为人生信条，为何老天爷如此对待我？