但是，在嬴政横扫六国之前，李斯并不是法家学派最有成就的人物。当时法家的掌门人是李斯的师哥，韩非子。
韩非子是战国后期韩国的王族，但是他没有赶上好日子，韩国本来就是当时七国中最为弱小的，韩非子在世的时候就老被秦国欺负。国家的地位如此，他这个贵族自然当得憋气。但是韩非子并非花花公子类的贵族，他年轻的时候跟着荀子老先生学习治国的大道理，因此可以说在国家政治方面还是很有见解的。
有才华的人，必然有着很高的抱负。更何况韩非子还是一位很有爱国心的贵族人士，看到自己的祖国这么被人蹂躏，他可不甘心。于是直接上书给韩国国王提建议，在上书中韩非子建议韩国效仿秦国，也来个全国大变法，但是很不幸，国王并没有采纳他的建议。
韩非子之所以一直没有受到韩王的重用，主要是因为他这个人有点儿小毛病，确切地说是说话不利落。口吃的毛病给自己陈述观点带来很大的不方便，也让韩王轻视了这个年轻人。但是，他在另一方面却很有天分，就是著书立说。韩非子是个聪明人，看到自己的观点不被采纳，与其在一棵树上吊死，不如扬长避短、著书立说来个曲线救国。
说干就干，他根据历史上治国的经验教训和现实社会状况，写出了《五蠹》、《孤愤》、《内外储说》、《说林》、《说难》等十余万字的政治论文，辑为《韩非子》一书。
但是，韩非子在韩王心里，已经留下了不太好的印象。因此很不幸，这本书出版之后，一直没有受到当局的重视，看来韩非子的曲线救国方略又要宣告失败了。
也是机缘巧合，恰巧这个时候有人把韩非子的著作传到秦国。
嬴政本来就是个果断勇武的人，平时最讨厌那些唧唧歪歪的花边文学和无病呻吟的文人政论，韩非子的书写得大气而且也很有意思，第一次看到这种出版物的嬴政这才发现自己对读书并非没有兴趣，韩非子的书他看得都入迷了。
有一次，嬴政正在看韩非子的《说难》，恰巧李斯有事过来禀报，但是嬴政看书太入神了，不但没有看见李斯这个大活人，看到精彩的地方把桌子一拍就说：“好啊，我如要见到这作者的话，如果能和他做朋友，就是死也不算遗憾了。”
李斯当时吓了一跳，镇静下来之后看到嬴政手里拿的是韩非子写的书，他就赶紧讨好说：“这是韩非子撰写的书。”
秦王心想这些道理讲得真是好，如果被韩国利用了，那么韩国这个弹丸之地很可能强大起来，自己再动手就可能会费不少劲，打仗宜早不宜迟，说动手就动手，于是嬴政就派军攻打韩国。其目的，自然是要把韩非子抢过来。