真正的问题在于不平等和培养未来的劳动力方面。最大的问题与政治体制有关。政治对峙在美国创建的时候就被纳入了国家体制之中，但近年来在华盛顿越演越烈。即使这些问题并不比以往更糟糕，但这样的体制是否能够应付未来的问题才是关键所在。与此同时，联邦系统还为州和城市的多元化和创新潜力提供着保证。政府作用的减少意味着更多的美国创新将在政府和华盛顿以外发生。此外，尽管党派争吵在增加，但近年来从赤字到能源到医疗费用这些严重的问题却得到了改善而非恶化。美国有很多麻烦，它们也确实提出了许多问题，但它们没有造成绝对的衰落，更不能给我们一个明确的答案，以回答美国世纪将在何时结束。
* * *
【注释】
① “一无所知”党：严格来说不是一个政党，而是一个反对移民而秘密结社组织，因为秘密，所以参加者都以对此党一无所知来作答，因而得名。——译者注
② 指约翰·肯尼迪。——译者注
③ 主要是指页岩气革命，新能源页岩气，正在冲击传统能源体系。率先实现页岩气开采技术突破的美国，首先掀起了一场“页岩气革命”，不仅天然气产量飙升、煤炭面临被替代威胁，而且能源自给率不断提升，能源出口不断扩大。——译者注
④ 罗伯特·D·帕特南（Robert D.Putnam）：西方当代著名政治学家，博士毕业后任教于美国密歇根大学，1979年进入哈佛大学肯尼迪政府学院任教至今，并在此期担任过院长，现在是哈佛大学肯尼迪政府学院公共政策马尔林讲座教授。主要研究领域是政治学、国际政治和公共政策。以社会资本理论分析民主的变迁是帕特南教授的“金字招牌”。——译者注