被魏军追击的蜀国兵士也逐渐逃向王平率领的整齐队列之中。
街亭之战以蜀军的惨败而告终，唯一值得称道的是王平指挥的退兵。王平出身乡野，没有什么学问。他识字不多，包括自己的姓名，也不过认识十几个字而已，因此经常受到像马谡这样才高八斗的军人的轻视。然而，恰恰在实战之中，他却表现出优秀的指挥能力。因为街亭失利，在箕谷布阵的赵云和邓芝也被魏军所破。他们只是作势佯攻，战败也是理所应当的。不过，赵云到底是久经沙场的老将，即使在乱战之中也能保持队伍齐整，以最小限度的损失完成了撤退。撤退时，不仅没有折损士卒，连辎重粮草都没有丢弃，几乎完好无损地运回了后方。赵云退兵之际，火烧栈道，阻断了魏军的追击。
八
孔明受挫。
“是我缺乏实际作战经验，才导致战败啊。”孔明如此反省。他擅长治理国家。治国虽然也包括战争，但只是其中的一部分而已。在成为刘备的臂膀之后，他很少真刀实枪地指挥作战。夷陵之战时他也留守在成都。前年的西南诸蛮之战，他第一次担任真正的指挥。正是为了弥补自己实战经验的不足，他才亲自领兵奔赴战场。然而，同西南诸夷作战本来就是在演戏，并没有收到很好的锻炼效果。
孔明几乎翻遍了包括《孙子兵法》在内的所有兵书。兵书确实值得参考，可是战争并不能完全按照书上说的进行，学问与战争完全是两回事。“学富五车的才子马谡在街亭尽显丑态，倒是大字不识的王平发挥出了高超的统率能力。”诸葛孔明最为后悔的是他没有辨别人才的眼力。他被马谡表面上的才气迷惑，起用他担此重任，这是大败的根源。主公刘备临终时也曾在病榻上向孔明说过：“马谡言过其实，不可大用。”
三年前出兵征讨西南诸夷之时，马谡作为参谋从军，孔明将他安排在自己的身边，非常欣赏他的出众才华。所以这次街亭之战，孔明才将他提拔为主力军的主将。其实，按常理本应该委派赵云或者魏延担此重任。
孔明心头沉重。撤回汉中之后，第一件事便是处理战败的责任人。马谡违反命令在山上布阵，罪责最大——怎么处理他才好？而最高责任人，则是远征军的总指挥诸葛孔明。好不容易才纳入蜀汉版图的天水、南安和安定三郡，因为街亭的失利，再度落到魏国手中。孔明给自己降了三级，从丞相的位置退了下来。话虽如此，蜀国除了他之外，没有人能够担任丞相一职，他放弃丞相的位置就意味着荒废蜀国的国政。
“贬为右将军，行丞相事。”汉主刘禅做出决定。连佯攻作战的赵云也由镇东将军贬为低一级的镇军将军。
“只有斩首……”孔明闭上眼睛——马谡之罪，除此之外再无他法。为了蜀国的未来，马谡不能活。孔明爱惜马谡的才能，蜀国无人不知。正因为如此，才不能赦他。“被丞相喜爱便可免除死罪。”喜欢说长道短的人定会散布这种闲言碎语。若果真如此，蜀国的军政秩序就会遭到破坏。孔明的脑海里浮现出了李严的身影。李严身为手握国政大权的人物，常常不遵从丞相的指令。这次若是不杀马谡，今后不管遇到什么事，他都可以“依马谡之前例”为自己开脱。