“到了地上就不行了，根本不是咱们的对手。”
“总之，今天晚上可以睡个好觉了……”
就在当天夜里，吴军发动了总攻。“点火！”陆逊对全军下了这样的命令。自建平到夷陵，绵延六百余里、由木栅栏筑成的营寨，全都燃烧了起来。无论山川还是原野，到处都是一片火海。喊杀声惊天动地。做好了充分准备的吴军，以大都督陆逊为首，其下的潘璋、朱然等将军率领着五万人马偷袭了蜀汉连营。暗夜的灯火能让敌军的实力倍增。而且六百里连营都起了火，更让蜀汉无法估计敌军的兵力。
这时，蜀汉的皇帝刘备正驻扎在夷陵县的马鞍山一带。东吴事先就仔细打探了蜀汉的大营，他们的主力部队，当然会投到马鞍山。马鞍山的周围，自然会有刘备的亲兵把守，然而东吴军的突袭一举击溃了他们的守卫。战事刚刚开始不久，胜负便已经见分晓。对蜀汉军而言，目前最重要的不是应战，而是如何逃走。土崩瓦解，死伤过万——这一仗败得相当惨烈。刘备也身处险境。这位万乘之君不得不循夜路而逃，吴军在后面紧追不舍。燃烧起来的不只是山川与原野，江面也成了一片火海。蜀汉军费尽周折征调来的兵船上到处都是火焰。正如黄权所担心的那样，逆流退兵十分困难。蜀汉的水军只得舍弃船只，沿陆路逃跑。然而，陆地上也到处都是吴国的人马。蜀汉的将军张南、冯习、马良以及以波斯王族自称的沙摩柯等人战死。杜路、刘宁等人投降。北岸的总帅黄权因为退路被东吴截断，不得已转而投降了曹魏。马良战死在刘备面前，刘备抱起他的尸首。若是这一仗打胜的话，马良定然是头等功臣。争取到武陵山地的少数民族，都要归功于马良的努力。刘备抱起马良的时候，他还有微弱的呼吸。刘备贴着马良的耳朵说：“你儿子就交给我吧，我一定重用他……还有你的弟弟马谡……”马良好像点了点头。
刘备终于逃回了白帝城。沿路上有一处名叫石门的地方，道路狭窄难行，蜀汉军在那里丢弃了无数辎重粮草，把可燃物堆起来，点火堵住了道路，这才挡住吴军。然而，逃得慢的蜀汉军也被挡在如同火焰山一般的石门之前。他们无处可逃，一个个都被吴军杀掉了。不单道路上有火焰山，长江之中蜀汉军的尸体也堆成了山。据说一时间连江水都为之难流。
七
刘备一生经历过许多挫折，他曾经作为食客在吕布的帐下饱尝屈辱，也曾相继寄于曹操、袁绍、刘表等人的帐下，甚至有时候等于出卖了自己。他已经习惯了经受挫折。然而，他却从未经受过像这次战败一般的巨大打击。