曹操的次子曹彰平定了北方战乱。曹彰在政治方面的才能和文学方面的资质虽不及其兄曹丕和弟弟曹植，但论及勇猛，一族之中无人能比。
平定北方战乱是七月。九月，六十四岁的曹操不得不亲自率兵向长安进发。他要亲自到汉中督战。对手刘备也立于阵前指挥全军。双方在对峙之中，不知不觉就到了岁末。进入建安二十四年（公元219年）后，军队终于活跃起来。汉中的曹军由夏侯渊任总司令，张郃、徐晃等武将领兵。对此，刘备在定军山上布下了本阵。夏侯渊欲攻定军山，却完全中了刘备的计策，也就是声东击西之策。刘备军队战鼓齐鸣，佯装要攻打东面。东面是张郃军的所在地。夏侯渊为援助张郃军，派大军东进。刘备军的将军黄忠瞅准时机，趁夏侯渊的大本营守备空虚，令伏兵一起出击。夏侯渊战死。事情发生在正月。身在长安的曹操接到噩耗以后，立即从长安赶往斜谷，打算亲自督战，在汉中与刘备展开争霸战。
“退兵吧。”在长安之时，少容就几次这样告诫曹操。
“为什么要从汉中退兵？这可是我好不容易才从你儿子那里得到的土地。”曹操问道。
“汉中曾是五斗米道的土地。”
“那又怎样？这不是谁都知道的事情吗？”
“那里政教合一，宗教和政治相分离的生活是汉中人无法想象的。无论是谁统治，都会遭到汉中人的厌恶。既然如此，不妨让汉中人先去厌恶玄德大人，之后的话也许会稍好一些。”
“是这样啊……但是，失去汉中的话……”曹操仍不肯放弃对汉中的统治。
“五斗米道在汉中统治的时间很长，所以很了解当地的弱点。要是堵住通向荆州的道路，汉中就会变得‘半身不遂’。”
“原来如此……”
“之前是有刘表大人那样不大强硬的政权统治荆州，汉中才得以喘息。”
“是啊……”曹操明白了少容的意思。只要压制住荆州，就能使汉中窒息，根本用不着特意翻越险路，向汉中进兵。“胡须公吗……果然对手还是那个胡须公啊……”曹操微微地点了点头。这一年五月，曹操突然从汉中退兵。
七月，刘备自立为“汉中王”。皇帝以下的诸侯王，原则上只限于皇族。但非刘姓皇族的曹操现在也公然地称起了“魏王”。“我是中山靖王的后裔。既然曹操做了‘王’，那么我也得称‘王’才行。”刘备是这样想的。汉朝的创始人汉高祖刘邦成为皇帝之前就当上了“汉中王”。所以，国号为“汉”。