三
曹操出陈仓经散关逼近阳平之时，正值那年的七月。从邺城出发时是三月，已经过了四个月。其间，孙权和刘备两大阵营围绕荆州问题展开了激烈的外交战。荆州问题是什么？荆州原来的主公是刘表。现在的湖南、湖北一带是富饶之地。汉末动乱时期，这里比中原战乱少，人口也就越来越多。刘备逃亡到此地，成为刘表的客人。但是，由于曹操来袭和刘表故去等原因，刘备收编了荆州的兵力，联合东吴的孙权共同抗曹。赤壁之战后曹操退兵，刘备与孙权依旧保持着同盟的关系，但围绕荆州却产生了复杂的问题。
孙权阵营中，反刘备派的周瑜和亲刘备派的鲁肃在荆州问题上发生了分歧。周瑜死后，孙权阵营中鲁肃掌握了主导权，使得刘备终于得到了荆州的全部领土。鲁肃亲刘备论的根据是以刘备为盾牌来缓解来自曹操的压力。要让刘备在孙权阵营的前沿抵御曹操，必须将荆州全部让给他，才能让他变得强大有力。不过，这也有个程度的问题。刘备要是变得过于强大，孙权一方也会很头疼。根据诸葛孔明的“天下三分之计”，刘备的目标是控制荆州和益州（巴蜀）。也就是说，留守的关羽继续占领荆州，刘备则亲自带兵攻打巴蜀。向巴蜀进兵一事，刘备本来向孙权提出共同进军的方案，但现在刘备独自夺取巴蜀，抢占了先机。“出尔反尔！”孙权方面十分不满。
赤壁之战时，孙权与刘备虽然叫作联盟，但基本上都是靠孙权军才取得了胜利。只不过为了防止曹操再次南下，孙权才把荆州借给刘备。现在刘备既然夺取了巴蜀，难道不应该归还荆州吗——这是孙权一方的观点。
“将军既已得益州，还望尽快返还荆州。首先请归还长沙、零陵、桂阳三郡。”孙权一方提出了如此要求。提出这一要求的是诸葛孔明的哥哥诸葛瑾。他们兄弟两人分属两个阵营，就荆州问题站在截然相反的立场上。
荆州有七郡，之所以现在只要求返还三郡，还是因为东吴（孙权）这边不想显得太过分。不过，在刘备一侧看来，心情就不一样了：“什么？只将与曹操势力范围接壤的北方留给我们，却要求返还安全的南方。还真是随心所欲了。”
“我们打算夺取凉州。一旦得到凉州之后，立即返还荆州的全部领土。”刘备给了东吴方面这样的答复。这激怒了东吴的孙权。“混账，厚颜无耻的无赖！他分明是在拖延时间。既然如此，我们也不客气了。”孙权任命了要求返还的三郡的长官。三位长官设法前往任职地，却被关羽一个个地赶了回来。
“关羽那厮，别太嚣张了。”孙权大怒，调集两万军兵，命吕蒙为总司令。
吕蒙的军队准备以武力相逼，要求返还三郡。同时，孙权又给鲁肃一万兵力，让他驻守益阳，目的是要困住关羽。吕蒙分别给刘备阵营中的三郡太守送去劝降书。身在北方的关羽被益阳鲁肃的兵力牵制，无法调动援兵前往南方三郡。马上从巴蜀之地派出援兵则更是不可能的事情。长沙和桂阳两郡的太守放弃抵抗，投降了东吴，只有零陵太守郝普坚决地拒绝投降。于是吕蒙打算带兵攻打零陵。但是，看到荆州问题很棘手，刘备急忙从巴蜀赶往公安。于是孙权命令吕蒙：“零陵姑且不管，先去支援鲁肃。”吕蒙觉得这样放弃零陵甚是可惜，就派郝普的友人邓玄之再去劝降。邓玄之将刘备的情况说得非常悲观，连郝普也被说服了，他决定低头投降。
由于刘备因荆州问题紧急赶往公安，巴蜀就只剩下了诸葛孔明一人。曹操就选在这个时候，朝着巴蜀的玄关口汉中起兵了。曹操起兵西征。这一消息当然也传到了正在为荆州问题争执不休的孙权、刘备两阵营。双方都为之一惊，刘备被打了个措手不及。驻守巴蜀的是不擅长军事的诸葛孔明，而曹军竟然在这时候直逼自家大门。在围绕荆州你争我夺的关键时刻，要是至关重要的巴蜀被夺走的话，一切都无法挽回了。于是双方又重归于好。当然，由于曹操西征，和解的条件对于受打击更大的刘备来说更为不利。孙权得到了江夏、长沙、桂阳等三郡。只不过是将最初要求的三郡中的零陵换成了江夏而已。荆州重新划分使和平再次降临，刘备与孙权又恢复了同盟关系。雄踞北方的曹操成了孙刘同盟的敌人。于是，孙权向东面的合肥出兵，从背后威胁曹操，以牵制前往巴蜀玄关的曹操西征军。不用说，这时刘备当然是赶回巴蜀了。