四
张鲁的弟弟张卫率领着五斗米道教团中的强硬派，在阳平关建立长长的要塞以防御曹军。据说强硬派集结了数万兵力。“阳平又称阳安。从‘平’或‘安’的字面意思可以看出，此地远离南北两面的山地，是一马平川，易攻难守之地。”俘虏这样一说，曹操显得特别高兴。“不费吹灰之力啊……”他抚着肚子说道。近来曹操开始讨厌重物附身，不是关键时刻一般都不愿意穿戴甲胄。以前从未有过这样的事情，也许是因为他年老了吧。儿子曹植一直仔细盯着父亲的变化。主簿司马仲达也不露声色地关注着曹操的一举一动。身材矮小的曹操也许对自己的身高比较介意，以前走路时总是挺胸阔步。但这次出阵之际，他却弓着背，步履蹒跚。若大步前进的话，腿脚就有些不听使唤。
曹植与司马仲达时常会交换眼神。“有些不妙啊……”司马仲达好像在说。的确不太妙。曹操不只是身体在衰老，精神上的衰老也十分明显。比如，俘虏提供的阳平关情报，曹操竟然没有提出丝毫质疑，就派兵出阵。阳平关哪里是什么易攻难守的平地，明明是重峦叠嶂、地势险峻的要冲。
“他人的话，不能轻信啊……”老将站在阳平关前，望着险峻的山脉叹道。
“这可怎么办？”文武众将好像捏了一把汗。
“连峰接崖，莫究其极。”地志中也有这样的描述，意思是群山层叠，竟然看不出哪里是山顶。原本的平原战变成了山地战不说，张卫还在山上修建了营寨。“这下糟了……”坐在胡床上的曹操一边哆嗦着腿脚一边说。因为之前已经通过少容成功地说服了张鲁，所以我方只要打击一下强硬派就能锁定胜局。一直抱有这种想法的曹军根本没有拼死一战的心理准备，出乎意料的山地战更使曹军陷入了苦战。山地间的负伤者和落伍者不计其数，张卫的要塞久攻不下。
“不行……退兵。许褚，你速将山上的军队带回来。在这种地方损失兵力划不来。”曹操下了撤兵的命令。
亲卫队长许褚一脸为难地回答道：“是，明白。要叫回山上的士兵，多少也得带些人马去。请给我一些时间。”
“知道了，你尽量快去吧。”曹操眨了眨眼睛。
太阳已经偏西。许褚像是有些不满，慢吞吞地做着准备工作。等他集合了数千士兵向山上进发时，太阳已经沉下了一大半。然而，到了深夜，阳平关的山里突然响起了喊声，既像呐喊，又像惨叫。夜黑风高，看不清发生了什么。
总帅曹操不安地向慌慌张张奔向大本营的部将们问道：“究竟怎么了？许褚还没回来吗？难道他被困在山中，全军覆没了吗？”但是不管他问什么，山脚下的部将们都不可能知道出了什么事。
“请等到天亮……反正侦察兵已经派了出去。”众将竭力安慰着主公。
第二天早上，山中的许褚派出急使回大本营报信，事情才终于真相大白。