《三国演义》中说，马腾在都城制订反曹计划，因事情败露被杀。其子马超发誓为父报仇而举兵。但事实上是，马超举兵之后，父亲马腾受到牵连，于儿子战败的第二年五月被处刑。在讲谈本中，无论什么事情，好像不把曹操写成坏人就气愤难平似的。
建安十八年
一
近来总是愿意回忆往事，难道是上了年纪的缘故？曹操突然有了这样的念头。刚才与文学家王粲高谈阔论文学之时，曹操顺便说起了以前的往事——以前只希望自己死后，墓碑上能雕刻着“汉将军曹公之墓”这样的铭文，从来没有梦想过能当上丞相，以为得到将军的称号就已经过于奢求了。
王粲回去之后，曹操有些后悔说起过去的事。虽然他已经五十八岁，但要说自己老了还为时过早。要说将军的话，有与三公同级的大将军和骠骑将军，还有与九卿同级的前将军、后将军、左将军和右将军等。除此之外，还有伏波将军、破虏将军等随意命名的杂牌将军。杂牌将军没有人数限制。所以说，要得到将军的称号也并非难事。年轻时的曹操渴望得到的不过就是这种程度的地位。似乎年纪越大，对于官职和地位的欲望就愈加强烈。就算现在当上丞相，仍然不能说曹操已经心满意足了。“我渴望的不仅仅是官位……”曹操惊讶于自己的欲望之强。他也不满足于自己作为一名文学家的现状，想创作更为优秀的作品。“我怎能服老？”他自言自语道。
刘备比自己小六岁，孙权比自己小二十七岁，曹操最羡慕的就是孙权的年轻，而曹操现在正在攻打这个孙权。孙权在建业（现在的南京市）建立起大本营，又在曹军的前沿阵地合肥（现在的安徽省合肥市）与建业之间，也就是巢湖畔的濡须修建了月牙形的营寨。曹操在合肥集结了二十万大军，号称四十万，兵力绝对不算少。虽然如此，曹操的心却寂寞难耐。
“荀彧不在了啊……”少了一个人，就如此寂寞吗？去年十月他最信任的谋士荀彧死于寿春，享年五十岁。虽不算年轻，却也不算老。谋士的死打乱了曹操的计划。如今他已经位极人臣，伸手便可触及皇帝的宝座，而今后的仕途将更加艰难。迄今为止的同盟者，不知何时就会变成敌人，重要的是要明确分辨敌友。本来还想让荀彧帮他鉴别，现在鉴别者死了，曹操怅然若失。