“是啊……”曹操轻咬着嘴唇，“不能让乱世再持续下去了。要尽快统一天下，缔造和平盛世才行。”
“拜托您了。”文姬抬头仰视曹操，眼中闪着泪光。
“为此，战争在所难免啊！”曹操从胡床上起身，又摇响了铃铛。“令三公九卿、将军、校尉，明早在丞相府集合。”他对随从下令道。
曹操终于决定西征了。建安十六年（公元211年）三月，也就是东吴周瑜英年早逝的第二年，天下之势，又开始发生巨大的变化。
“讨伐汉中的张鲁。”曹操紧握的拳头高举过头，大声宣布道。
这时，廷尉高柔进谏道：“大军若向西进发，陕西的韩遂与马超会怀疑遭到讨伐，可能会彼此联合在一起。首先应安抚他们，待长安一带平静之后，再向汉中进兵也不迟。”
“不可，讨伐张鲁！”曹操一句话就否定了谏言。“自以为是的家伙！”曹操在心中非常不悦。其实，曹操的真正目标不是张鲁，要讨伐张鲁的话随时都可以，根本用不着自己动兵，少容只要开口说句话，张鲁就可能投降。但是，为了搅乱天下，掀起惊涛骇浪，就有必要公开宣布讨伐汉中的张鲁。光宣战不出兵当然是不行的，要出兵，然后借此机会顺便讨伐陕西的一些小军阀。
从长安到兰州盘踞着许多小军阀，其中最主要的是东汉功臣马援的后代马超和韩遂二人。除此之外，还有侯选、程银、杨秋、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩八将。世人将他们合称为“关中十部”。
曹操在大本营召开了军事会议。“关中十部或许不会让我们顺利通过吧？”被任命为这次远征军司令官的司隶校尉钟繇提出了这样的疑问。参加这次军事会议的只有首脑数人，在这里，曹操可以尽吐心声。“实际上，讨伐关中十部才是本次出兵的真正目的。”曹操第一次道出了他的本意。
“关中十部各自为营，成不了什么气候，只有马超、韩遂稍微强一点而已。但是，如果弱小的十部兵合一处，就会变成难缠的对手。我军西进，恐怕会使他们团结起来。所以应该使用谋略，防止他们合作，逐个击破才是上策。”钟繇进言道。
曹操笑着说道：“大军西征的目的，就是要让他们集结起来。”
“这又是……”远征军的总司令有些回不过神来。
“虽是弱敌，若分散各处，要一一击溃，就得耗费多余的兵力。到时候军队也会格外疲惫。与其如此，莫不如将他们聚在一起，一举消灭掉，这才是作战的上策。”曹操这样解释道。那段日子，曹操正在熟读《孙子兵法》，并为之作了注释。逐一击破不如聚而攻之。他将陕西的地图挂在卧室的墙上，从早到晚琢磨分析之后才终于确定了上述方针。