“是这样啊！”就连另一位负责领兵的征西护军夏侯渊也显出一副不明所以的表情，挠了挠头。
“此种作战，古已有之！”曹操呵斥道。
作战方针一旦确定，指挥官自身就必须深信这是最佳策略，这样才能毫不迟疑地贯彻作战计划。事实上，曹操自己对“一举消灭”和“各个击破”的意见是六四开，算是相当勉强的判断。然而就算他觉得勉强，也必须让前线的将军以百分之百的信念去作战。
四
曹操发动大军西征的消息，果然震惊了关中十部诸军阀。他们决定团结起来共同抗敌。如此一来，依照实力来说，马超和韩遂二人就应为首领。如果关中有实力的仅一人的话，曹操可能就不会一举歼灭，而会选择各个击破。一山不容二虎。就算一时团结，两雄之间终会产生矛盾。如此一来便有机可乘。曹操期待着机会的出现。关中十部的诸将起兵十万，在潼关布阵，以防御曹操的西征军。潼关属陕西省，地处现在的山西、陕西和河南三省的交界处。南来的黄河在这里以近乎直角的角度拐向东流，因为水流湍急根本无法行舟。拐角处屹立着山峰，水流几乎是直接撞在上面的。
“河在关内，南流潼激关山，因谓之潼关。”《水经注》做了如此记载。“潼”这个字，好像是水流撞击声的拟声字。因为在此设有关卡，不必说此地为要塞之地。抗日战争时期，南下山西的日军行军至黄河北岸的风陵渡，中国军队就在对岸的潼关与其对峙。潼关一直都是守卫关中的要地。唐代安禄山之乱时，潼关一破，皇帝便开始作亡命的准备。攻打关中，必须经过潼关。关中十部的将士，自然会死守潼关。七月，曹操带兵亲征，留下长子曹丕驻守邺城。
“关西军队精锐，拿上长枪近乎无敌。主公须小心行事。”如此进言者不在少数。曹操却放声大笑：“要打仗的是我们，而非敌人。要是他们善使长枪，我就让你们看看，我是怎么叫他们英雄无用武之地的。”
这次远征，曹操的堂弟曹仁任安西将军，负责指挥众将。但是，作战计划基本上是曹操一人制订的。听说曹操亲率大军向潼关进发，关中十部几乎将所有的兵力都投入了潼关。曹军西征有两条路线：一是从黄河的东面，也就是从河东渡河，向黄河西面进发；二是从河南向西直进。为了准备从河东进攻，就要对黄河西岸严加警戒。而从河南进攻的话，就会遇到天然要塞潼关。