张飞和赵云再三建议：“宜速行保江陵，今虽拥大众，被甲者少，若曹公兵至，何以拒之？”
然而刘备不听，含泪说道，“夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去！”诸葛孔明在背后也频频点头。
这时候，曹操已经兵不血刃地进了襄阳城。他听说刘备已经逃往江陵，抱起胳膊想：“与大耳贼的密约，也该就此结束了吧……”接着曹操又听说，还有十余万难民和数千辆辎重车随同刘备南下，这令他颇为费解。刘备到底要耍什么诡计？
“据说有个名叫诸葛孔明的旷世之才，专为刘备出谋划策。”有人如此禀告。
“是吗……原来是大耳贼刘备得了军师啊……”曹操陷入了沉思。他很想知道那个叫诸葛孔明的军师现在想的是什么。无论如何，不能让刘备进入江陵。对远征荆州的曹军来说，江陵的粮草和武器正是他们急需的东西。“好，追击刘备！不对，更要紧的是江陵，要完好无损地拿下江陵。因此要赶在半路上击溃刘备。刘备身边跟着那么多累赘的百姓，速度快不到哪里去。急追！”曹操挑选了五千精锐骑兵，全部轻装上阵。史书记载：“一日一夜行三百余里。”曹军以日夜兼程百余公里的速度追击。
曹操的轻骑兵从襄阳一路南下，途中没有遇到什么抵抗。这条路线与一千七百四十年之后的一九四九年二月中国人民解放军追击国民党军队的路线一样。国民党将领宋希濂指挥的军队，在一个叫作荆门的地方被解放军追上，旋即被歼灭。刘备的部队也差不多在同样的地方被曹军追上了。被追上的地方名叫当阳，在荆门稍稍往南的地方。跟随刘备的百姓当然惊慌不安，四处而逃。这是十余万的数目。诸葛孔明之所以要带着他们，就是为了在这种时候起到迷惑对方的作用。遭遇地点在当阳东面一个叫作长坂坡的地方。
“请径直逃向汉水，汉水上自有关羽接应主公，他应该已经备好船只了。”孔明向刘备说。
“嗯，明白了！”刘备笑了。果然还是要有一个专门的军师才行啊。刘备深刻体会到了孔明存在的价值。这一次败走而逃，孔明甚至对行军速度都给出了明确的指示。“若不快逃的话……”虽然也有人颇为不满，但孔明还是仔细计算出与关羽水军会合的地点，再根据这个结果来调整败逃的速度。而且，刘备军败走的时候还临时建了一座长坂桥，桥下的河水很深，水面又很宽阔。
刘备的人马过桥之后，孔明便对张飞说：“翼德，断了此桥，莫让敌军过河追击。”
“得令！”不过，从今以后恐怕不会再如此顺利了……
“刘备得的这个军师诸葛孔明，看来非同小可啊。”曹操举头仰望。在当阳长坂坡遭遇刘备军之后，曹操隐隐约约明白了这位年轻军师的意图。带着十几万被一般人视作累赘的百姓，其目的恐怕还不仅仅是为了在遭遇敌军的时候起一个烟幕的作用。“有如此众多的百姓跟随，可见荆州降曹的不过寥寥而已。”刘备是在带着如此活生生的证据行军。他要让谁来看这个证据？沿途的每个人都在看着，而且，还会将这件事传扬出去……“是要传到孙权的耳朵里……”曹操自言自语。刘备撤离襄阳的时候，公开宣称要向江陵进军，然而军师诸葛亮从一开始就没有打算去江陵。他们直奔汉水，由此沿江而下，是想靠近孙权的阵营吧。襄阳城里一艘船也没有留下，全都被关羽征调走了。恐怕关羽正在长坂坡东面的汉水边上带着数百船只等待刘备诸人吧。