“是啊！”刘备探身说，“天下大势未定，恐怕要看曹公与袁公的决战，形势才会稍稍明朗。云长，你看哪边能赢？”
“啊，这可难说。”
“我想赌袁绍赢。”
“什么？袁绍？”
“不错。夺了徐州，便是反叛曹操。既然如此，我便只有去投袁绍。然而，究竟哪方能赢，我也没有把握。你我二人兵分两路如何？我投袁绍，你奔曹操，反正都是寄人篱下。迟早我们会再回到一起。如此一来，不管谁获胜，至少能够保住性命。”
“嗯！原来如此。我不太喜欢这种做法，不过身在乱世，也只有如此了。”关羽同意了兵分两路的办法。这样一来，关羽在遭遇曹军反攻的时候，自然也不会死守城池舍生取义了。
预防措施做好后，刘备开始猛攻曹操派在徐州的车胄，硬是将徐州夺了回来。曹操当然不能坐视不理。他当即派遣刘岱、王忠二人率领人马奔赴徐州。刘备将下邳城交给关羽，他自己则带着家人住进了惜别已久的小沛城。刘岱和王忠根本不是刘备的对手。
刘备站在城楼上大声呼喝：“就凭你们两个，哪怕再带上百倍的人马，也不是我刘备的对手！回去告诉曹操，除非他亲自出兵，不然休想拿下小沛，哈哈……”当然，刘备已经派人去找袁绍，要与他联手抗敌。就这样，建安四年结束了。
许都的曹操召集手下讨论如何解决刘备的问题。细作回报，刘备串通袁绍，而且有确凿的证据。
“我要不要亲自领兵去讨伐刘备？刘备自己也说，非我出兵，不能克复小沛。诸位以为如何？”曹操问在座诸人。
“万万不可。与主公争夺天下者乃是袁绍，况且袁绍新破公孙，兼有幽冀，其势正盛。若主公东行去讨伐刘备，袁绍偷袭背后，如之奈何？”在座诸人都是这样的意见。
“哈！哈！哈……”曹操放声大笑。在座诸人霎时鸦雀无声。曹操笑完之后说道：“诸位都说，与我争天下者乃是袁绍……我却不以为然。我并不惧怕袁绍，反而是刘备让我担心。刘备乃人中豪杰，若不趁机出击，必为后患。”诸位将领面面相觑，都摆出难以理解的表情。
袁氏为名门，世代三公辈出。其家臣也效忠袁氏数代，关系密切。十年前讨伐董卓之战的时候，联军的盟主也非袁绍莫属。相比之下，刘备一直东奔西走，之前还投到许都，客居了一阵。当年黄巾起义的时候，刘备与关羽、张飞三个人都不过是小小的步卒头目而已。