“曹操亲近之人……”董承仰面沉思。亲近之人是有的，而且不是曹操的手下。出则同舆，坐则同席——刘备的面孔，浮现在董承的脑海里。自此之后，董承等人便开始试图接近刘备。
“石头下面啊……”这次避开曹操的耳目接触刘备，董承收获不小。
董承将密诏的副本用桐油纸包好，放在刘备说的石头下面。他假装在石头旁边采摘盛开的野花，其实不作掩饰也没关系，因为那是府外的菜园，曹操的监视并不严格。第二天，董承又去了，搬开石头用手一摸——密诏的副本没有了，看来是到刘备手中了。
四
曹操命刘备出征，是在端午祭拜的几日之后。
自从僭越帝位以来，袁术接连受挫，已是筋疲力尽，甚至不得不依靠与其关系恶劣的堂兄袁绍，毕竟血浓于水。二人说是堂兄弟，其实是同父异母的亲兄弟。袁术要将“皇帝”这个沉重的称号塞给堂兄，自己则躲在袁绍的帐下休养生息。虽说是残兵败将，袁术手中到底还有相当数量的兵力，他打算加入堂兄的阵营。
袁术给袁绍送去了一封信：“禄去汉室久矣！袁氏受命当王，符瑞炳然。今君拥有四州，人户百万，谨归大命，君其兴之！”
袁绍对袁术也没有怀恨。“不管怎么说，都是血缘至亲，应该救他于危难。”袁绍下令让驻扎在青州的儿子袁谭去迎接袁术。袁术在长江附近，前往袁绍所在的冀州，须经下邳北上。