“曹操亲近之人……”董承仰面沉思。亲近之人是有的,而且不是曹操的手下。出则同舆,坐则同席——刘备的面孔,浮现在董承的脑海里。自此之后,董承等人便开始试图接近刘备。
“石头下面啊……”这次避开曹操的耳目接触刘备,董承收获不小。
董承将密诏的副本用桐油纸包好,放在刘备说的石头下面。他假装在石头旁边采摘盛开的野花,其实不作掩饰也没关系,因为那是府外的菜园,曹操的监视并不严格。第二天,董承又去了,搬开石头用手一摸——密诏的副本没有了,看来是到刘备手中了。
四
曹操命刘备出征,是在端午祭拜的几日之后。
自从僭越帝位以来,袁术接连受挫,已是筋疲力尽,甚至不得不依靠与其关系恶劣的堂兄袁绍,毕竟血浓于水。二人说是堂兄弟,其实是同父异母的亲兄弟。袁术要将“皇帝”这个沉重的称号塞给堂兄,自己则躲在袁绍的帐下休养生息。虽说是残兵败将,袁术手中到底还有相当数量的兵力,他打算加入堂兄的阵营。
袁术给袁绍送去了一封信:“禄去汉室久矣!袁氏受命当王,符瑞炳然。今君拥有四州,人户百万,谨归大命,君其兴之!”
袁绍对袁术也没有怀恨。“不管怎么说,都是血缘至亲,应该救他于危难。”袁绍下令让驻扎在青州的儿子袁谭去迎接袁术。袁术在长江附近,前往袁绍所在的冀州,须经下邳北上。