“现在正是出兵的时机。”陈宫向吕布进言道。远征的曹军经过一路长途跋涉，应该已经疲惫不堪了。他建议吕布出击。
“还是再等一阵。”吕布并没有出击。彭城也是吕布的领地之一，但他却并没有怎么把它放在心上。他和曹操、刘备等中原出生的将军不同，在遥远的五原郡（现在的内蒙古自治区）长大成人，所以对土地并不怎么眷恋。领地内的一个城市对吕布来说只不过相当于象棋中的一个小卒而已。“彭城这个小卒，就让曹操拿去吧。夺了彭城的曹军必然更加疲惫，来到下邳的时候，更加不堪一击。”吕布心中这样打算着。彭城于十月陷落。吕布坐等曹军疲惫，然而事情并没有如他所料。一直以来都假装归属吕布阵营的陈珪老人之子广陵太守陈登，带领新锐的郡兵投靠了曹军。
“时机已到。”陈氏父子如此断定，于是撕下了一贯的伪装。
“不要让他们骑马。”攻打徐州的州都下邳时，曹操只下了这样一条命令。
吕布擅长骑马作战，避免敌人擅长的战术乃是兵家常识。从构筑阵地到选择作战地点，如何才能不利于骑马，曹军绞尽脑汁，花了一番大工夫。担任曹军先锋的，正是还没有参与过交战、精力充沛的陈登军队。
六
“噢！关羽来了啊，有什么事吗？请他进来。”听说关羽前来拜访，曹操立刻决定接见。
来到下邳后连打了几场野战，吕布想在平原地区与曹操作战。而曹操只在自己喜欢的地方应战，即不利于骑马的地方。他很会选择战场，每次作战，吕布都会损兵折将。吕布吃了几次亏，也变得谨慎起来，他退回下邳城，紧锁城门，于是便成了围城战。吕布的骑兵队更加没有用武之地。同时，战争的时间也拉长了。就在这时，关羽来到了曹操的中军。
“有要事相告。”关羽说道。
“但说无妨。”
“吕布将一个叫秦宜禄的人送到城外去搬援兵，依某之见，很可能是去找袁术。”关羽禀报道。
“是吗？”
被围困的一方向外寻援是很正常的，而且根据目前的情况，曹操也早已料到吕布会找距他最近的袁术。其实，曹操本就盼着将袁术引诱出来一举灭掉。
禀报之后，关羽依然站着没动。
“还有别的事吗？”曹操问道。
“啊，这个……”关羽如此吞吞吐吐，倒是很少见，美髯也在微微颤动。