“将军为何摇头？机不可失，失不再来。要灭掉大耳贼刘备……”幕僚纷纷追问。
吕布阵营之中弥漫着反刘备的感情。负于曹操的吕布，确实受了刘备之恩。然而救人于水火之中，并不意味着一定能与人结成友好的关系。因为双方的关系并不平等，被救的一方觉得低人一等，救人的一方也会有一种傲慢的情绪。吕布投奔刘备的时候，刘备虽然态度和善，他手下却有不少人不满——为何要帮助这种连杀两任主公的人物？因此这些人非常看不起吕布及其手下。有时候在路上相遇，只是哼上一声，扭头故作不见。吕布一党对此非常愤怒，也常常唾骂：“刘备这个大耳贼！”既然已经报了恩，就用不着顾忌什么了，他却不打算趁这个机会出手。幕僚都很不解。
“我虽然恨那个大耳贼，可他若是垮台了，我也就再无屏障了。与泰山群贼为伴，弄不好睡梦中就会被取了首级。明白了吗？刘备若是倒下了，泰山群贼恐怕就要争相投靠袁术。周围若都成了袁术的势力，我也只有投靠袁术。而现在，我与袁术至少还能平起平坐，还是维持现状为好。”吕布解释道。
“话虽如此，可即便我们不派援军，刘备也不是袁术军的对手。小沛的兵力至多不过一万，纪灵却有三万人马，相差太过悬殊。”幕僚中的一人说道。
吕布站起身来，下令道：“准备出兵。不过不是去打仗，是去说和。”
四
对于吕布来说，这是一步险棋。袁绍、袁术和曹操这三股势力虽然强盛，但还没到足以控制整个天下的地步。譬如吕布，便盘踞在三大势力不及之处。虽然眼下只能算是第二梯队，但也盼望着有朝一日能够强大起来。为了这个目的，先要尽力阻止第一梯队之中哪一家独大。虽然刘备令人生厌，但他好歹能起到阻止泰山诸将倒向袁术的作用。泰山诸将虽是杂牌军，但若全都归顺了袁术，袁术便可能由此坐大，再无人能够制衡了。
“拒绝出兵的便是敌人。”这是乱世的通理。
吕布也受了袁术的邀请，所以哪怕只是走走形式，也必须出兵相助。出兵却不是作战，而是去做仲裁，保住刘备这道防线。一般情况下，这条路是不可能行得通的。不过这一次两家正在商谈结亲之事，吕布估计仲裁有成功的可能。
话虽如此，到底是件难事。吕布打算用一个出其不意的办法。他率步骑千余人，驻扎在小沛城西南。随后传话给城内：“我来相助玄德。”
小沛城中的刘备虽然请求吕布出兵救援，然而吕布是否出兵，也颇多疑问。他们知道袁吕两家正在商谈结亲之事，况且吕布本是反复无常的人，甚至有可能来攻小沛，以为女儿的嫁奁——刘备营中这样想的人更多。