下邳北面的泰山一带，此时正有几股地方性的小势力蠢蠢欲动，或许称其为杂牌军更合适。他们距离袁绍、袁术和曹操等大势力的中心很远，因此得以维持无归属的状态，但早晚还是要投靠其中一方的。到那时，谁立功，归顺后的境遇就会好些——他们心中都这样打算着，虎视眈眈地观察着天下形势。
“我的人头好像最值钱。”吕布非常自负，他当年取了董卓的首级，拿它卖了一个高价。如今，既然成了别人的目标，那就必须巩固周围的势力。所以他才给了刘备小沛城，让天下人以为他是自己的友军。
吕布有一个年满十三岁的女儿。他虽然以勇猛知名，却不像刘备大耳、关羽浓须、张飞环眼这般魁梧的长相。他面色白皙，不逊于有美男之称的孙策。他的女儿自然也相当美丽。袁术处传话说：“请将令爱嫁与犬子。”当时，十三岁便是谈婚论嫁的年纪了。
不过，对于袁术的提亲，吕布却指示：“先不要回话，等等再说。”他首先要弄清袁术究竟打的什么主意。由做父母的心情上说，能与天下名门袁氏嫡出结亲，那是求之不得的好事。但袁术这个人，绝不可能只因为吕布的女儿生得美貌便来提亲——吕布逃出长安后，第一个投奔的就是袁术，对他的为人相当了解。袁术太重门第，常常把“出身低贱的家伙”这句话挂在嘴边。吕布本身便出身低贱，袁术要迎娶他的女儿，必定有什么阴谋。
袁术之子名燿，他只有这一个儿子。“什么，只有一个儿子？越来越可疑了，还是先看看。”吕布说道。
不久，袁术派大将纪灵领三万人马攻打小沛的刘备。
“啊！原来如此……”听到袁术出兵的消息，吕布重重地点了点头，终于明白袁术提亲的目的了——他是想趁机消灭刘备这个眼中钉，他想借吕布之手攻打刘备，就算吕布不出援兵，至少也别去帮助刘备。
袁术果然发来密信，邀吕布一同出兵。信中写道：“将军给了刘备小沛，已经还了刘备助将军之恩。相较之下，我与将军正在商谈结亲之事，岂不比刘备更加亲善？”
吕布召集幕僚商讨对策。“怎么办？”吕布话音刚落，探马送来急报——刘备请将军出兵相助。就此时二者的关系来看，刘备的这份请求也算合情合理。
“此刻正是收拾刘备的大好时机，将军不是一直想除掉刘备吗？”
吕布摇头不语。