所以，唐朝的衰落不可避免地到来了。
第四节衰落，不可避免
唐朝的兴盛与衰落其实都有一种匆忙的感觉，开国没多久，忽然就进入了前所未见的盛世；盛世没多久，忽然就开始衰落，而且一蹶不振再无回旋余地。我们可以说唐朝的盛世是因为隋朝的遗产以及开国前几代贤明君臣的共同作用，但对于衰落，就不能这么简单地认为——幸福的家庭总是相似的，不幸的却各有各的不幸。这句话套用过来就是，兴盛的帝国总是相似的，衰落的帝国却各有各的原因。
唐玄宗改元天宝后，志得意满，决意放纵享乐，从此不问国事。在纳杨玉环为贵妃后，更加沉溺酒色。唐玄宗任用有“口蜜腹剑“恶名的李林甫为宰相长达19年，使得朝政败坏。李林甫死后又以杨国忠为相，此时期又开始出现了宦官干政的局面，高力士的权势炙手可热。
唐玄宗好大喜功，为此边将经常挑起对异族的战事，以邀战功。又由于当时兵制由府兵制改为募兵制，使得节度使与军镇上的士兵结合在一起，就出现了边将专军的局面。其中以胡人安禄山最著。安禄山掌握重兵，在天宝十四载（755年）趁唐朝政治腐败、军事空虚之际和史思明发动叛乱，史称“安史之乱“。唐玄宗逃到成都，太子李亨在灵武称帝，是为唐肃宗，奉玄宗为太上皇。安禄山则自称大燕皇帝，年号圣武。经过8年时间，这场叛乱才被平定。
唐朝元气大伤，从此由盛转衰。此时唐初所确立的均田制已经逐步瓦解，土地兼并现象日趋严重，租庸调制也无法实行。藩镇割据的形势已经形成。
唐代宗时，刘晏改革盐法，改善了国家的财政状况。唐德宗任用杨炎为宰相，于建中元年（780年）开始实行两税法，一年分夏、秋两季依土地征税。唐德宗还力图平藩，但是引起朱滔、李希烈、朱泚叛乱，发生奉天之难。这场战争又持续了5年，最后朱泚和李希烈等败死，但是唐朝无力扩大战果，只好与其余藩镇妥协，条件是取消王号，朝廷承认他们在当地的统治权。从此，割据局面进一步深化。
而唐朝最终灭亡的根源，却并不在藏龙卧虎、群雄林立的中原，而在偏处于岭南一隅之地的桂林。
事情要从唐代后期的懿宗咸通年间说起。当时云南有一个称为南诏的地方割据势力，趁李唐王朝对岭南的统治鞭长莫及之际大搞武力侵吞，使得与南诏相邻的岭南地区深受其害。为了平息南方的兵戈，徐州节度使孟球奉命在徐州一带招募2000人到南方充当驻军，其中有800人就驻扎在桂林，担负守御城池的任务。