林肯当上众议员后，他每年的收入在１２００美元和１５００美元之中，这是一笔相当优厚的薪金，这时林肯才开始逐渐还清了以前欠下的债务。同时，他也开始穿礼服了，白衬衫的洁白领口上打着黑绸领结，鬓角留到齐耳朵的３／４处。尽管如此，但他仍然被认为是不修边幅的，人家说他的裤脚管垂到脚踝骨以上，头发蓬松，背心皱折不平。
１８４７年１２月２日，林肯一家乘坐马车和火车抵达了华盛顿，在这里他将以一个众议员的身份为共和国出谋划策。首都华盛顿当时居住着４万人，其中有８０００自由黑人和２０００黑人奴隶，这里有堂皇的私邸，也有贫民窟，猪、鹅、鸡在大街小巷到处乱跑。衣衫褴褛的黑人奴隶驾着运送各种产品的马车来来往往，街上还经常可以看到成群的已被卖出或将被拍买的黑人奴隶被链子锁着沿街走过，在国会大厦附近林肯还看见一所监狱，他说这“活像是一座黑人马房”，因为拘押在这里的黑人“完全像马群一样”就要被赶到南部去。此外，华盛顿也有图书馆、博物馆、喷泉、花园以及作出过历史性决定的大厅和政府机关。
林肯在华盛顿宣誓就职时，美国与墨西哥的战争正打得不可开交，当时的不少人主张把战争打下去，但是林肯和少数众议员却不同意这么做，刚上任不久的林肯在众议院为辉格党几天前的投票辩护时声明说 ：“总统发动对墨西哥的战争是没有必要和违反宪法的。”
１８４８年２月，墨西哥与美国的战争以鉴订一项条约而宣告结束，新墨西哥和加利福尼亚割让给了美国，同时美国答应为所获得的领土付给墨西哥１５００万美元。这时候，林肯因为要执行辉格党“公平合理的轮换”的政策，他决定不再参加国会众议员的竞选了。他被派到自由土地党人势力咄咄逼人的新英格兰地区去演讲，他经过３天的旅程来到了马萨诸塞州的伍斯特，他在伍斯特发表讲话说，辉格党总统候选人泰勒是一个“可以把国家的利益、原则和繁荣可靠地托付给他的恰当的人选”。而自由土地党的政纲总的说来就像北方小贩叫卖的裤子，“大得是可给任何大人穿， 小得可给任何小孩穿”。
在选举日到来以前，林肯到伊利诺斯州的１０多个城镇作了讲演，他为辉格党候选人泰勒尽力争取选票，他一再警告大家说，投自由土地党的票可能把目前的局势搞得更坏，在谈到美国向外扩张要求更多的领土时，他引用了一个农场主关于土地的话 ：“我并不是贪得无厌， 我只想得到跟我的土地相联接的那些地盘。”
选举结果泰勒获胜了，俄亥俄州选了６名自由土地党人为国会议员，其余各州共选了６名自由土地党人的国会议员，从此国会议员们对奴隶制问题争论得更为激烈了。
林肯在参议员会议上建议除了从蓄奴州来的政府官员带来暂住的“必需的仆人”奴隶之外，不得再把新的黑人奴隶带进哥伦比亚特区来居住。此外，林肯还建议，从１８５０年１月１日起，凡奴隶所生的孩子都应该获得自由，都应该由其母亲的奴隶主给予合理的抚养和教育。他提议应由总统、国务卿和财政部长组成一个委员会来确定奴隶主“可能愿意予以解放”的奴隶的价值。
后来，关于奴隶制问题的争吵愈演愈烈了，辉格党、自由土地党和民主党之间大吵大嚷，彼此激烈交锋，但林肯却保持了沉默，他感到时局越来越难以把握，同时，他也深刻地意识到，奴隶制的废除和保持将会给美国带来新的巨大震荡。