第五部分后金首次攻皮岛失利（1）
毛文龙率孤军在后金的背后建立了以皮岛为中心包括辽东沿海在内的稳固根据地，与明在辽西的战略防御相配合，开辟了新战场。他驻师皮岛，分兵占领了旅顺及沿海诸岛，进逼辽南各地，同后金展开了新的争夺战。
从辽南的军事形势来看，后金并不占有优势。毛文龙仅率军几百人，便把驻防岛上的后金兵肃清干净，迫使它退居陆上防守。天启三年（后金天命八年）二月，努尔哈赤命令八旗各旗出兵二百人，分到“南海边戍守“，规定从金州附近的望海埚到叆河的酒马吉，共十六处，一处驻兵一百，派一名游击或备御为守官《满文老档》，卷46，太祖天命八年二月二十四日。。计上述十六处，总兵力才一千六百人。就是在盖州、复州、海州、金州等重镇驻兵也较少，多者千余人，少者也只有几百人。如金州仅有兵五百多人。约略计之，后金在辽南及其沿海的兵力，至多一万左右。明军在数量上已超过了后金。毛文龙初来，带兵甚少，但朝廷增援，特别是大量吸收逃难辽民入伍，兵力迅速大增，至天启三年七月，已达二万谈迁：《国榷》，卷85。。对明军最有利的条件是，它得到了辽南及海中各岛辽民的普遍支持，为其战守提供了坚强的后盾。还有朝鲜的援助，则使后金陷入孤立的境地。毛文龙趁此有利时机，不断组织力量，频繁地出击，以图恢复被占领的土地。
天启三年九月，毛文龙遣兵取金州。他认为“此城若得，陆扼建州，水可运粮停泊“。命守备张盘、程鸿鸣等率众自麻羊岛出发，至深夜抵金州城南门，齐举火把，发炮呐喊。城内后金兵仅五百多人，惊慌失措，开北门逃跑。天亮，明兵进城计六奇：《明季北略》，卷2。。明兵夺金州，得到“老幼辽民助张声势“谷应泰：《明史纪事本末补遗》，卷4。，因而一举成功。在此之前，毛文龙夺镇江，也是得到当地辽民的支持，这使努尔哈赤十分震怒，尽迁金州百姓至复州，而明兵占领金州，努尔哈赤惊恐不已。继续逼迁沿海居民北移，弄得“盖州四卫已空其三，沿海四百里之地，彼尽去之而不据“。谈迁：《国榷》，卷85，页5225。参见《明熹宗实录》，卷30，27页。接着，天启四年五月，毛文龙令游击三员领兵顺鸭绿江，越长白山，袭后金东部原属辉发地。五年六月，毛文龙发兵六百，夜袭耀州（辽宁营口县西北岳州村）官屯寨。九月，遣兵三百袭海州张屯。六年五月，遣兵袭鞍山驿（今鞍山南三十里旧堡）。鞍山距其都城沈阳仅一百八十余里，明兵纵深袭击，惊动了努尔哈赤，他刚率军征蒙古归来，途中闻讯，即“夜入沈阳“，而“诸王俱向鞍山进发“，至中途，得知毛文龙兵败，才停止进兵。数日后，再袭萨尔浒城《清太祖武皇帝实录》，卷4。。毛文龙还在今辽宁东部山区发动袭击。驻守凤凰城、汤山、险山等处的后金将领向辽阳告急：“毛文龙常常派人夜袭，偷偷侦察，请派兵千人来。“《满文老档》，卷42，太祖天命七年六月十五日。
在皮岛设军镇以后，三四年内，毛文龙频繁地向后金出击，甚至深入到它的腹地，搅得努尔哈赤不得安宁。他多以二三百人，少则几十人的小股部队，到处袭击，使后金防不胜防。这种流动作战，常常惊动后金出动大量兵力和重要将领前去抵御，而明兵亦趁势退走。尽管每次袭击都被击退或主动撤离，但都给予后金不同程度的杀伤，并扰乱了它的战略部署。毛文龙的军事活动发挥了牵制后金的作用，受到朝廷的重视，屡次赐赏和升职。天启三年二月，赐尚方剑；四年十月，加封左都督，成为明在海上的一员封疆大吏。
后金首次进攻皮岛是在毛文龙死后发动的。毛文龙之死，对战局的发展关系甚大。关于他的死，史学界意见分歧，有的说他罪有应得，该死；有的说，袁崇焕执行军纪，该杀，等等。其实，这都是表面现象，片面之词。从根本上说，毛文龙确系死于党争。崇祯即位后，以魏忠贤为首的阉党被铲除，凡与阉党有关系的人都遭罢斥，原先受阉党压制的东林党人重新被起用，执掌朝政大权。这场政局的重大变化直接影响和波及明军内部，引起将领之间的严重纷争。袁崇焕谋杀毛文龙，火并东江，就是党争的集中体现。从党派来说，袁崇焕属于东林党。他的座师内阁大学士韩，推荐他入朝参政的侯恂，全力支持他守宁远、并与之共建宁锦防线的孙承宗，以及跟他定谋解决毛文龙问题的大学士钱龙锡等人都是东林党的骨干分子。袁崇焕所作所为，一切成就，无不得到东林党人的支持和赞助。事实表明，袁崇焕的升降荣辱都与东林党的命运联系在一起了。因此，在阉党专权时，他功高不赏，创造了两次大捷的奇迹，还是被排挤下去，辞退故里。即使袁崇焕不是一个名副其实的东林党人，也是与它有着极为密切关系的人。
毛文龙则属于阉党。他设镇皮岛后，“与魏忠贤相结“朝鲜《李朝实录》，卷14，仁祖四年八月乙巳。，辇金京师，多方贿赂阉党，故得到他们的扶持，深受重用。从党派关系上说，袁崇焕与毛文龙是对立的，就个人关系而言，袁崇焕早在辽东巡抚任内便与毛文龙不睦。袁曾几次参劾过他。如上所述，毛文龙开镇皮岛，时时出兵袭后金，立有功劳。但他僻居海上，渐骄恣妄为，“所上事多浮夸，索饷又过多，岁百二十万，兵二十万“。引起朝论纷纷，“多疑而厌之“谈迁：《国榷》，卷90。。连朝鲜人也对他不满，说他“恣虐日甚，时称‘海外天子’，部下诸凶，肆害尤甚“。李肯翊：《燃藜室记述》，《毛文龙诛死》。