高颎出班奏道：“皇上，皇上今天的责备为臣铭记在心，臣等忠心向上，日月可鉴，若臣等有罪错过失，还请皇上明言斥之，以免众臣心中不安。臣先叩头谢罪，自平陈以来，除了每日披阅一些日常公文，实在没有为国为朝深想振兴大计。“
杨坚一摆手：“朕没有说你，你是老臣了，各方面都还不错，爱卿要注重身子，看面有菜色，多是营养不济，莫要苦了自己。“
高颎不知是喜是忧，只得退下。其他大臣一看，都纷纷表态，杨坚才转阴为晴，拿一封奏书，说：
“这是吏部侍郎张衡的奏折，刘居士是个什么东西，刘昶是他的父亲，本来还能忠心耿耿，可惜庆州乃偏远地方，却紧连突厥。突厥从沙钵略可汗到叶扮可汗，再到现在的都蓝可汗，朕对他们一向尊重有加，不想竟敢勾结朕的变节大臣以图谋反，幸好张衡属尽职守，为朕及早查明，但朕一向宽厚有仁爱之心，还不想治他们父子的罪，朕想让骠骑将军长孙晟再赴突厥，他是个行家里手，查明真实，再做打算。“
刘昶是北周旧臣，是宇文泰女儿西河长公主的丈夫，因功被拜为柱国，封爵彭国公。刘昶虽为北周旧臣，但与杨坚关系很好，杨坚取周建隋后，任刘昶为左武卫大将军，庆州（治所在今甘肃庆阳）总管。刘昶有个儿子叫刘居士，任太子千牛备身。这是一个掌管皇太子宿卫的七品官。刘居士借此职权之便，以招揽壮士为名，聚结党徒，恣意横行，多次违犯法度。他结交提拔的壮士方法都十分野蛮，发现有身强体健者，便带回家，让人用车轮套在脖子上，然后用木棒击打，被打者若不屈服，刘居士便称其为壮士，将其释放，结为死党。通过这种办法结交的党羽有３００多人。他把这３００多人分作两队，矫健者列入饿鹘队，有武力者列入蓬转队。刘居士常常带领这些人，在路上横冲直撞，殴击行人，抢掠百姓，百姓苦不堪言，长安市里见之者皆躲避退让，甚至公卿妃主都没人敢冒犯他。刘居士不但桀骜不训，而且狂妄至极，他曾与其众徒游长安城，在汉代未央宫殿遗址上像君王一样面南而坐，让众徒排列两边，他曾对其党羽说：“能真的如此，死也值得。“然而，刘居士知道，要想当真皇帝，仅靠３００多人无疑是痴人说梦，他必须借助外界力量，于是，他想到了北方的突厥。
但刘居士没有想到，有一位行踪诡秘的人已经盯上他了。这人就是张衡，原晋王杨广部下总管，现为吏部侍郎张衡。
经过近一个月的调查，张衡掌握了大量的事实，于是写了一封奏章呈递上去。这引起了杨坚的高度重视。
杨坚称赞道：“张衡打仗行，做官同样行，能够恪尽职宁。众爱卿，你们可不能以为，如今天下太平，就可以放马南山，刀枪入库了。“停了停，杨坚又拿起几封奏折，面有怒色，说：“这是朕的二子广率几个智穷的臣子一齐上表的封禅奏书。你们想，朕一向勤勉治国，哪有闲心歌功颂德，能为老百姓多干几件实事，就足以顶上封禅上礼了。虽然祭祀天地是朕的永久心愿，可是现在还不行。去年关中大旱，湘北大涝，这些灾民如何安置，今年又如何度冬，这些才是朕最想迫切知道的，你们能告诉朕吗？“