漏壶计时是这样的：上面有一个底部有小孔的斗，里面盛水；下面有一 个桶，其中立一个很轻的浮标，上面有刻度。古时把一昼夜分为一百刻，故 浮标上的刻度也就有一百个。用一根很细的管将斗底部的小孔与桶连接，使 斗里的水一滴一滴地流到桶中。由于桶中的水不断增加，水面增高，浮标随 之上升，根据浮标上的刻度就能知道时间。
浮标上的一百刻又按十二个时辰划分成几段，用段的分界点代表一些特 殊时间。对于特殊时间的安排，历代漏刻有所不同。祖冲之对此作了重新安 排，使之更符合人们的作息规律，便于对时间的安排。
祖冲之还制做过欹器。“欹”，是倾斜的意思，“欹器”，是指自由状 态下放置时呈倾斜状态的器皿。早在五千年以前，陶器已普遍使用，在出土 文物中有一种尖底陶罐。它底尖、口小、中间大肚，腹部有两耳。不盛水时 成倾斜状；水不太满时就直立；水满了就自动倾斜，将水倒出一些，继续保 持直立状态。这是根据重心原理制造的。用它去提水，当水快满的时候，水 罐就自动直立，便于人们提水。到了春秋时期，根据尖底陶罐的原理，有人 制造了欹器。孔子用它来教育自己的学生要谦逊，把“谦受益、满招损”的 寓意赋予给了欹器。然而欹器的制造方法到东汉却失传了。
祖冲之时，齐武帝的儿子竟陵王萧子良十分喜好古玩，但找不到欹器的 实物。祖冲之就造了一件欹器送给他，并希望他能记住欹器所具有的特殊含 意。而在祖冲之前二百多年间，从没有人制出过成功的欹器。
交通及运输工具的改进
交通和运输工具随着社会的不断发展，逐渐地提高自身的速度及运载 量。内外贸易、人员的流动、战争等方面的因素，都需要更方便迅速的交通 工具。南朝大部分地处水乡，长江、珠江等水系有很大面积都在南朝境内， 此外还有很多的湖泊水泽以及漫长的海岸线。因此水上交通对于南朝非常重 要。当时南朝的海外贸易也有所发展，造船技术不断地改进和提高。
在这种客观条件下，为了适应经济发展的实际需要，发展航运事业，祖 冲之注意研究水上交通工具。经过反复调查、设计和试验，他制造了一种千 里船。这种船不用帆和桨，靠转轮激水前进。千里船制成后在建康南面的新 亭江中试航，一天能航行一百多里，速度高于一般的船只，有些类似于近代 的轮船，只是它的动力依然要靠人力来提供。后来在唐、宋时代，也出现过 这类船只。
对于陆上交通工具，祖冲之也有研究和发明。为了改进陆上运输交通工 具，他从各方面搜集资料，进行试制。他从《三国志》上看到诸葛亮发明“木 牛流马”来运输粮草的记载，受到启发，经过长期研究，创制了一种陆上运 输工具。这种工具的构造很巧妙。据古书记载，这种运输工具不用借助风力 和水力，不用人来操作，发动一个机关就能自己运行。可惜这种运输工具没 能流传下来。
六、晚年的祖冲之