诸如此类的贪污大案，乾隆在处理时毫不手软。不管他是封疆大吏，还是皇亲国戚，一旦犯了事，乾隆也毫不留情，动辄撤职、充军、砍头，以期吏治清明，江山永不变色！
可是，事与愿违，乾隆严惩贪污非但没能刹住这股腐败之风，反而使贪污贿赂之火越烧越旺。最可恨的是，某些官员一边在追赃，一边又在贪赃，甚至把已经追回的赃款私吞，赃上加赃。例如，甘肃集体贪污案事发后，在奉旨追查贪官王亶望的家产时，登记册上明明写着：查抄黄金4748两，等上报内务府时只剩下金叶子9两3钱；最后，等赃款解交内务府时，这些金叶子也不翼而飞，真是“旷古罕见“！
所以，乾隆是越惩治贪污而贪污之风越盛，越倡廉而吏治越腐败。最后，连乾隆也长叹一声：
“朕御极五十余年，未尝不时时以整饬官方为务，而贪纵骩法，……接踵败露，此皆朕水懦民玩、用人不当，未尝不引以自愧。“
令人不解的是，中国历史上最大的贪污犯——和珅就一直受到乾隆的宠幸，位极人臣，权倾朝野。最具讽刺意味的是，乾隆还几次派和珅去查办贪污案，以大贪官治小贪官，岂不是“让人笑掉大牙“！
其实，在皇权社会里，贪污腐败的总根子是皇帝。这不，乾隆本人就是“天字第一号“的贪污犯，只不过他是皇帝，没人敢揭发他罢了。
在中国皇权社会里，专制帝王就是活得滋润，比其他国家的君主都过得舒服，而且谁也不敢提出异议，因为他们至高无上，谁提出异议就是“大不敬“，目无圣上。特别是，乾隆又是一个很会享受的皇帝，他一方面大张旗鼓整治贪官污吏，奖励清官，另一方面又大肆挥霍，挥金如土。“上行则下效“，既然乾隆带头奢侈、淫靡，宠臣和珅又在一旁“推波助澜“，官吏们自然变着法儿贪赃受贿，“廉政“又从何说起？
例如，乾隆六下江南，沿途花费了无数金银，竟把一座充盈的国库弄得“空空如也“，既给贪官污吏们壮了胆，也给他们公开贪污受贿，甚至变相抢劫，提供了大好机会。对此，国学大师章太炎曾指出：
“玄烨、弘历数次南巡，强勒报效，数若恒沙，己居尧、舜、周公之美名，而使佞幸小人间接以行其聚敛。“
皇帝既然要南巡，沿途的官吏们就打出“恭迎圣驾“的旗号，乘机大肆贪污、勒索，就像狐狸骑在老虎的背上，伸手向小动物们讨东西一样，谁敢反抗？而且，老虎也不会责备狐狸贪婪，因为狐狸打的正是替老虎觅食的幌子！这样一来，吏治怎么能不腐败？其实，在皇权专制体制下，“廉政“云云，只不过是一块画着羊头的招牌，卖的都是贪污、贿赂的狗肉！