“我来告诉你一些你还不知道的事情。是有关你孩子们的情况，齐默尔。“瑞安对这个生命垂危的人说。
“唔？什么？“他显得大惑不解，直愣愣地望着瑞安，想从他嘴里听到关于他这一生中最关心的重大问题的答案。瑞安对此并没有答案，但仍然竭力去告慰他。
“他们都会上大学的，兄弟。“瑞安使劲捏住他的手。“我向你保证，齐默尔，你的孩子们都会上大学。这件事我会替你完成的。我向上帝发誓，兄弟，我会办到的。“
听到这话时，军士长的面部表情微有变化，可瑞安还没有明白那是一种什么样的表情时，那张脸又有了变化，变得没有一点儿表情了。瑞安用手狠狠敲了一下机内通话系统开关。“齐默尔死了，上校。“
“明白。“瑞安被上校冷淡的应答所触怒。当然他没有听见约翰斯的心声：上帝呀，哦，上帝，我可怎么向卡罗尔和孩子们交待呀？
瑞安刚才一直把齐默尔的头枕在他的大腿上。他慢慢抽出身子，将他的头轻轻放在直升机的金属舱板上。克拉克用粗壮坚实的臂膀紧紧抱住这个比他年轻的人。
“我会说到做到，“瑞安哽咽着对他说，“这可不是他妈的撒谎。我一定会说到做到的！“
“我知道。他也知道。他相信你会的！“
“你能肯定？“他的泪水夺眶而出，因为这是杰克一生中所问的最重大的问题，他好不容易又重复了一遍：“你真的能肯定？“
“他知道了你的承诺，杰克，而且对你的话深信不疑。你所说的这些，博士，实在是太好啦。“克拉克一把抱住瑞安，男人只有对妻子、儿女以及那些一同出生入死的人才会采用这种拥抱方式。
约翰斯上校在前舱右座上坐定，把他的悲痛暂时深埋在心底，等以后有时间再痛痛快快地大哭一场吧，因为他眼下还要完成飞行任务。齐默尔的在天之灵一定会理解他的。
卡特的喷气式飞机在赫尔波特机场降落时，夜幕已经降临。他乘坐接他的汽车径直去了联队战勤股。他事先未作通知，像个魔鬼似的大步闯进作战值班室。
“这里究竟是谁在管事？“
坐在办公桌旁的中士一眼便认出了这位经常在电视上亮相的国家安全事务顾问。“穿过那道门便是，长官。“
卡特见到的是一位靠在转椅上打瞌睡的年轻上尉。这个二十九岁的上尉听见门咔嚓被推开，立即睁开眼睛，有点歪歪倒倒地猛然站起来。
“我想知道约翰斯上校在什么地方，“卡特中将心平气和地问他。
“长官，这个情况我不能——“
“你知道我是谁吗？“