众人都饮了些酒, 兴致正高，又是喜好热闹的人，于是招呼着仆婢们摆开棋盘, 铺上黑白双色玉马。就连平日从不碰棋牌的寻静宜也好奇地与李俏儿挤在一边观看。
谈东樵在一侧坐了, 示意范景年也落座。范景年酒意已醒了大半，束手束脚地立在一旁, 猛然被招呼了一声，忙道不敢。
谈东樵皱眉：“既已下了注，赌局中无长幼, 你且坐吧。”
范景年无法, 只得哆哆嗦嗦坐下了。
春花便立在谈东樵身侧，指着棋盘，将双陆的规则娓娓道来。
“……白马自右归左, 黑马自左归右，马先出尽则为胜。走数以骰子掷点为准这棋的精要, 其实与生意场颇为相似, 掷点无常, 攻守兼备, 但行至半途，要始终记得自己手上有什么东西，要往何处去。”
这话说得带些双关，谈东樵情不自禁地抬头，盯着她顾盼生姿的明眸。
她靠得颇近，语声有些快，如雨天屋檐下的水瓮, 滴滴答答不停。应是喝了些酒, 淡淡酒香混着素馨香气浸润着他的鼻息, 红玉的骰子在莹白的掌心轻轻滚动，极为悦目。指点之时，偶有指尖擦过他手背，又或是乌发滑落数丝，缱绻在他肩袖的衣料暗纹之上。
他喉头一涩，忽然心旌不能自抑。
从未有过这样的感受，身处闹市般的嘈杂之中，竟如二人独处般轻快适意，似乎可以就这样，一直待到天荒地老。
“走马常有欲速而不达之况，途中可伺机攻其弱子，又需注意多子抱团方能聚合成势，塞其道路。就譬如开局第一掷，便有二十一种变化……”
她说得十分讲究，虽然只解释了玉马的布局，又解释了些名词如弱子、河界、内家、外局等，实则将棋局中可能出现的困境和可以利用的机遇都提了一提。
范景年忍不住道：
“春花老板真乃个中高手，再说下去，倒不如亲自下场。”
春花微微一笑，收住了言语，低头看向谈东樵：
“听明白了么？”
他点点头，受教地答：“听明白了。”手中恰倒满了一壶清茶，递到她手边。
春花正说得有些口干，十分顺手地接过来，咕嘟咕嘟喝下去。
谈东樵便也十分顺口地说了声：“喝慢些。”
范景年瞧瞧这个，再瞧瞧那个，忽然醍醐灌顶，茅塞顿开，祖传十八代的智慧一夕喷薄而出。
他腾地从座位上站起来。
“你们这些没眼色的奴婢，快给春花老板看个座儿！”
这一局双陆打得颇为精彩，范景年是打马高手，虽然一时还拿不定主意要输要赢，总还是一贯的棋路。谈东樵是新手，但心算能力极强，一眼便能算到三步之外，抱志坚守，稳扎稳打，棋局一时胶着。
春花只出了个掷骰子的手，嘴里却不闲着，每掷出一个点数，便有些“咦”“哦”的感叹声出来。谈东樵从她这语气中听出些提示，顺势追击，不过片刻，竟然就占了上风。
末了，范景年颓然地将手中骰子一扔。
“谈叔，侄儿输了。”
谈东樵还未开口，春花便已大喜，拍手笑道：“小侯爷愿赌服输，那‘春昼’……”
“即刻命人送去谈……”范景年蓦地反应过来，目光投向谈东樵，“……送去春花老板府上。”
春花欢腾道：“那就却之不恭了。春花谢过小侯爷，也谢过谈大人。”
羽扇般的睫毛飞快地向谈东樵忽闪了两下，他便情不自禁地弯了弯唇角，淡淡一笑。
袁氏立在人群外，将他这一抹笑意收入眼帘。
宴罢人散，谈东樵欲送春花等人出去，却被袁氏叫住。
“东樵，你且留一留。”袁氏神色颇为凝重，“姨母有些要紧的事要与你商量。”
春花向他使了个安心的眼色，便与寻静宜等一同告辞了。
谈东樵心不在焉地在袁氏对面坐下。
袁氏先是沉默了一会儿，只静静喝茶，待仆婢们都走开了，才道：
“姨母说过，不再过问你的婚事。这话，是认真的。”
“东樵知道。”
“但姨母还是要提醒你——”袁氏神情是少有的肃穆：
“旁人都可以，长孙春花，不行。”
谈东樵登时一愣。
袁氏盯着他起伏不定的神色，冷笑一声：
“怎么，你以为姨母是个睁眼瞎，看不出你们两人之间的默契？”
“……”
谈东樵一时无暇顾及袁氏是何时看出端倪，脑中只回响着那句：
不行。
沉默良久，他谨慎地向袁氏一揖：
“姨母既然颇为欣赏春花，连范小侯爷都能介绍给她，为何我却不行。”
袁氏嗤了一声：“范家那小纨绔能和你比么？他这辈子无论仕途还是经济都没什么指望，若能娶个有钱的妻室，便是大幸了。可你——”
“你是谈家的祖望！你祖父之后，你便是朝中清流之首，陛下的股肱之臣！你怎能娶一个商贾之女？”
“只要是清白经营，于民有利，于社稷有功，商贾又有什么关系？”