这一顿饭吃得是食不甘味, 各自闹心。膳罢，石渠去陪衡儿玩耍，春花则送祝十出去。
出了正堂, 已是夜照玄阴, 暮云杳杳。冷风拂面，祝十便解了身上大氅, 为春花披上。
春花道了谢，瞥见他神色：“十哥觉得阿葛这事我处置得不妥？”
祝十没有立刻回答。
他想了想：
“我记得两年前，石渠和阿葛饮酒, 饮得大醉, 瘫在亭中，其后石渠先醒来，一眼便看见原本阿葛趴着的地方是一头毛茸狐狸。”
“那狐狸还睁着醉眼唤他。石渠兄吓得一路跑去找你, 恰好被我撞上。”
春花想起石渠肝胆俱裂的模样，不禁微笑。
那时, 是祝十好言安抚了石渠。他说老五与人都是世间平等的生灵, 不应区别以待。是人的时候, 能做家人、朋友, 是老五的时候，为什么就不能了呢？
石渠虽然吓得筛糠一般，却还是把祝十的话听进去了。虽然初时心里有些打鼓，慢慢的便也接受了。
“我自问，从未以区别心对待过阿葛。”春花认真道。
“若今日是石渠，或是我做出了如阿葛一般的事情，你会如何做？”
春花一愣。
“你们怎会做出这样的事！”
祝十笑了：
“春花, 你这人防心重, 心肠又硬, 翻脸比翻书快。要得到你的信任，需要长年累月的努力，但要失去你的信任，太容易了。”
他面上微不可察地掠过一丝隐痛。
“阿葛曾与你为敌，使过些不入流的手段，你虽肯用他，内心深处怕是从未信任过他。出了此事，你一不向他查实，二不听他辩解，又是封账又是杀威，把那些收拾异心管事的雷霆手段一使，阿葛哪有招架之力。”
祝十将目光投向极远处：“阿葛犯了错，自有律法制裁，该如何定罪，你那位谈大人比我们清楚。作为家人，更应当了解他的苦衷，及早以包容之心劝他迷途知返，而非大加挞伐，让他越陷越深。”
他顿了顿：“这也是我最为痛悔之事。”
“我再问你一次，若是我做了这样的事，你会如何处理？”
“……”春花张了张嘴，在祝十清澈的眼神中，一时竟不知该说什么。
半晌，她道：“十哥，你这么好，真该有个好女子，疼你爱你才是。”
两人行至门前，春花将身上大氅褪下送还。
“十哥的提醒，春花明白了。阿葛虽然有时糊涂，但未必糊涂到了这地步。万应堂中，或许另有隐情。”
祝十笑了，他从怀里掏出个乌铜的面具系上，遮住残损的半边容颜，接过大氅，飞身上马。
“我明早直接启程，来去两月，应能在春寒之前赶回来。黔南风物佳，春花有什么想要的？十哥为你带回。”
春花立在马下，飞扬一笑：
“黔南产烈酒，十哥捎一坛回来吧。”
尘催轻骑，祝十一路策马来到郊外的垂云观。知客的小道姑一见是他，也不多问，径直放他进了后园。
后园有一上了深锁的大门，门边站着个天生哑巴的少年，容貌殊为丑陋，见祝十过来，他径自开锁进门。
里面传来咿咿呀呀的比划声，随后，是木轮咯吱咯吱滚过石径的声音。
祝十便对着高墙，跪了下去：
“儿要去黔南两月，望父亲一切安康，待儿回来，再向父亲请安。”
吴王夫妇原本被圈禁在天牢之中。大约一年前，吴王妃染了重疾身亡，吴王哀痛过度，双腿竟没了知觉，无法行走，只能靠轮椅行动。
垂云观的乐安真人出家前是位郡主，按辈分该称吴王一声叔父，便向皇帝求了恩典，将吴王从天牢中迁出来，到垂云观中安养。
祝十得知了这消息，便忍不住在垂云观外徘徊，刚好遇上了乐安真人，还一眼认出了他。乐安与他也算童年玩伴，替他隐瞒了身份，还安排他偶尔能与吴王隔墙对话。
那哑巴少年是个身份下贱、无父无母的乞儿，因偷盗食物几乎被人当街打死。恰遇着乐安真人的车马经过，出家人慈悲为怀，赔了金银，救下他一条命。他无处可去，乐安真人便收留了他，连名字也未取一个，只叫他做小哑巴。
小哑巴也有用处，譬如深夜密见钦犯这样的事，也只有哑巴能保守秘密。
高墙之内，沉沉地咳了两声。但吴王的话音虚弱，已不足以越过高墙。
祝十忐忑地等着，不久，小哑巴从门内出来，对祝十比划了一番。
“坐轮椅的说，让你以后不用来了，忘了过去，过新的生活。”
“他身体还好吗？”
“不好，大夫说最多能撑一年。”
祝十沉默了。
小哑巴继续比划：
“真人让你去见她。”
祝十犹豫了一瞬，还是跟着小哑巴去了后堂。
乐安真人是个二十出头的女子，两年前受道门点化，出家修行。一身素净道袍非但没有让她蒙上沉闷苦涩的阴影，反而更加衬托出她的天生丽质，妩媚的眉眼中还暗藏着一丝清冷的英气。
祝十进来的时候，一眼望见她衣襟微乱，雪白的颈上一点朱红的吻痕，显是刚刚享受过一场欢愉。
他脸上微微一烫，连忙移开眼光。
跟着进来的小哑巴却死死地盯着那吻痕，半天才垂下头。
乐安捋了捋凌乱的鬓发，不以为意地笑道：“看什么？”
小哑巴暗暗握了拳，退到房门之外。
祝十则咳了声。
京中贵女位高者，确有许多不愿受世俗婚姻羁绊，出家为女道士，实则放浪形骸，四处留情。
“表哥心里在想，我怎么这样不检点？”