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不管财政能否支持，王宫的开销都必须减少，尤其服饰的花销是其中的大头。文绣纂、练茈（zi）、緺（gua）绥、绫、锦绣，哪怕最廉价的下等锦绣也要五千钱一匹，练茈、緺绥则以金计价，上好的练茈每纯——最高档的丝织物素以纯计量，次者以匹、再次者以斗，最贱者如絮则按石——价值数金、十金不等。
嫔妃一件衣服少则二三十金，多则上百金。宫女低贱，可也是身着绢、缯，绢缯的价格也不菲，每匹少则七八百钱，多则一两千钱，一件衣服造价绝对超过一柄宝刀。衣服如此，配饰也贵的吓人，一双珠屦不比衣服少多少。去年李妃购三寸珍珠花了五百金，还嫌小，想要五寸的。五寸珍珠需千金，倍于令尹一年俸禄，价太高，怕传出去恐惹非议才作罢。
王宫耗费要减下来，衣着花费首当其冲。不穿丝锦只穿葛麻，只是葛麻也不便宜。比如熊荆平常穿的缁衣、大夫上朝穿的玄衣——素麻布三染得朱红，四染得紫、五染得青紫、六染得玄、七染得缁，如此复杂的工序，一件缁衣价过一金，但总好过动辄十金百金的练茈、緺绥。
儿子大举削减宫中用度，身为母后的赵妃也跟着削减，而王宫之外的百官贵人仿若惊弓之鸟，第二天就把丝锦、狐裘、珠屦、宝珠全都藏了起来，出门不穿，家里担心奴仆口杂，也不敢穿，后宫美人或吓或哄，也去了丝锦，平日只让穿葛麻衣服。
楚国要大变，庶王子负刍当着众人的面被迫殉葬，而从战场上归来的数千名环卫、宫甲，个个杀气腾腾，所有人都相信，只要大王一声令下，整个郢定要人头滚滚。值此之时，谁当出头鸟谁傻瓜。如此一直提心吊胆等到腊祭，沾染了一些庶民的喜气，百官贵人的脸上才有了些笑意。
腊祭是在社坛，但大廷上也很热闹，此前几天大廷正中就架起了一座高约四丈的柴塔，柴塔上历年淋得都是油脂，今年因为有煤焦油，熊荆命令淋之以煤焦油——同样在他的命令下，炼焦出来的煤焦油装入铜釜进行蒸馏分离，出来的轻油仿佛汽油，非常易燃。除去高高的柴塔，大廷尚有一百多个小柴塔，祭祀按楚国惯例在晚上进行，这些柴塔自然要在夜晚点燃。
“大王若是忘了，觋奴会附在大王耳边告之大王。”腊祭在即，叫眛的伴舞灵女跪立于熊荆面前，交代诸事。此前的祭舞每每跳时，大王都会瞬间不动，然后头极力往上扬。眛不知道是这是自己的原因，只以为是大王忘了舞姿。
“勿动。”熊荆根本没在意眛在说什么，他刚才又差点流鼻血。此时眛跪立于前，他忍不住摘下她戴着的面具，然后用手去抚她的俏脸。
“大王，觋奴身有恶疾……”眛年纪很轻，身上雪一样白可脸上不白，不过她的睫毛很长，熊荆手一碰到她的皮肤，她就下意识闭上了眼睛。
灵女，本就是勾引男性鬼神下凡就祭之人，比王宫的李妃妖孽一百倍都不止。除了跳祭舞露长腿，她们与男巫起舞时还会发出勾魂摄魄的欢爱呻吟。甚至，为使自己完全沉浸其中，祭前她们会吃一小片灵药，也就是此前熊荆见过的那种红蘑菇。蔡豹说：吃了灵药恍如在黄泉、又恍如在汤池，身边或是恶鬼缠身，或是美人环绕，想要什么就有什么。熊荆则以为红蘑菇有毒，吃了会致幻。
小手指在脸颊缓缓滑落，经过朱唇最后滑落到颈。抚脸或许是正常的，可抚落到颈，而且还一直往下滑。眛再迟钝也感觉到了不对，她不敢睁眼，打着颤道：“大王不可。”
“为何不可？”熊荆呼吸也急促了，他就想摸一把，就一把。
“啊，大王！”手指触碰到那里之前，眛的身子就往后缩，而后忐忑的她拜在熊荆脚下，言语带着哭泣，“请大王饶了觋奴，请大王饶了觋奴。”
“我又不吃了你！”熊荆有些气急败坏，他手指刚触到一点点波澜这死女人就后退了。
“是太后，是太后。太后说我等身上有恶疾，若是、若是……，请大王饶了觋奴。”赵妃不但交代了儿子，更告诫了伴舞的灵女：大王年幼，胆敢勾引者，杀无赦。
“你下去吧。”地宫里除了熊荆和眛，两侧还有无数伶人，专门负责祭祀的攻尹也在。攻尹让眛下去之后向熊荆揖道：“敬告大王，灵女皆有恶疾，太后言……”
“恶疾？”熊荆似笑非笑，他厌恶别人把他当小孩。“是何种恶疾？”
“是、是……”攻尹结舌，本就没有什么恶疾。
“退下吧。别以为我不知是何事。”摸一把的念头彻底没了，熊荆带上自己的鬼面具，抓起特意造轻的短戈一个人舞了起来。大王起舞，停下来不敢看的伶人赶紧奏乐，地宫里再次充满了乐声，舞动着的熊荆无比自然的唱了起来：
“土反其宅兮，（泥土啊，安于原处吧）
水归其壑。（江河啊，归于深壑吧）
昆虫勿作兮，（螟蝗啊，不要兴灾）
草木归其泽。（稗草荆棘啊，不要妨碍庄稼。）”
腊祭不可能一个人跳，昧见熊荆一个人独舞，很快戴好面具柔美的舞了上来。伶人则吹起羽籥（yue），奏起久远古老的《豳（bin）风·七月》。